沈姓的起源是祖先的起源，沈(shěn)姓的起源如下:
第壹個分支來自獲勝的姓氏。
黃帝後裔高辛帝嚳之子石神之後，石神氏族以猴為圖騰，先居山東曲卓沈悠，與少昊部落雜居，成為東夷壹支，故得姓。後來與親族爭奪後，西遷至山西汾越之間的大夏族之地，即山西南部臨猗縣以西建立了申國。當夏天來臨。夏人以勝姓之地取沈，沈人南下河南立國。商朝滅夏後，得沈仁國之名。商滅後，晉國吞並神土，得了姓，逃往河南沈丘建立國家。當周昭王征服南方的懷壹時，勝利者沈國被消滅了。所以勝姓沈氏的歷史至少有4500年。
第二個來源是姓氏。
夏朝建立後，夏人吞並了周邊部落，同時吞並了山西臨猗縣西部的勝姓申國，建立了申國。商朝滅時，親商的贏者沈仁國，渡過黃河，逃到河南省忻城縣以北，再南下，到了丘的老家河南固始。周初姜滅河南固始顧姓沈國，逃往楚國南部，今為湖北鐘祥洞大洪山腳下的楚國城市。沈氏有4000年的歷史。
商代初期，山西南部的關姓沈氏，以及嬴姓沈氏的壹支，繞道陜西西華，再到甘肅定西縣。接著，甘肅越過岷山，沿岷江南下至川中漢源，與黎族雜居，形成沈國(又稱丹國)，戰國時降於秦國，後演變為沈李部，逐漸被羌人同化。東漢時，沈生活在黃河以南、秦嶺以北的陜甘寧地區。後來，沈就全部融入了漢族。現今陜西羅威地區的地名中有不少沈字，都與沈有關。明清時期，四川瀘定的神邊土司也出自混居城市沈氏。
第三個出自姬姓。
繼周文王的第十個兒子紀繼宰之後，它屬於國號。沈氏這個分支的正確讀音是dān(ㄉㄢ)，現在的讀音是sh ? n (ㄕㄣˇ)，也就是葉儀沈氏。沈家大部分人尊冉繼宰(季繼宰、金繼宰、沈繼宰)為祖。西周時，文王之子生於沈，古城在今河南省平輿北，又稱侯。公元前506年被蔡滅，子孫以國為氏。西周時，姜國遷到河南固始江姬，吞並了姓冼的沈國，給兒子取名沈。封私生子為魯屬國，以申為氏。西周時，南征北討，私生子南征北討河南沈丘功臣沈國，封之子沈子於安徽阜陽西北三十裏的沈丘臨泉，建立沈，姓姬。春秋中期，楚國滅了兩個姬姓，申國。申時，姬姓，也有三千年的歷史。
第四支來自壹個姓氏。
從古代顓頊帝後裔的封地來看，屬於聚義之名。楚莊王的兒子，公子珍，被封在陸深(春秋初楚國的沈懿，所以地址在今天湖北荊門市鐘祥區)。後來，楚莊王呂壹(熊閭)把他的兒子公子珍(熊貞)封在沈懿，稱為沈靈隱。公子鎮的後代中，有以先祖的封建城池為姓的，稱為沈氏，取名荊門沈氏。這個沈氏的正確讀音是xǐng(ㄒㄧㄥˇ)，今天也可以讀作shěn(ㄕㄣˇ。楚穆王年間，楚國在河南固始滅了沈國，封之子為沈。他還把自己兒子的兒子陸深封在湖北鐘祥大紅山腳下。兩地後人都以沈為氏，沈氏已有2600多年的歷史。
其他人改姓:源於蒙古人，出自金代女真山神谷氏族，屬於氏族姓氏。源於滿族，屬漢文化，改姓為氏。源於錫伯族，屬漢文化，改姓為氏。錫伯族最初居住在吉林省博德那(今吉林省松原、扶余)，後壹部分融入滿語。清康熙二十九年(1690)，錫伯族士兵及其家屬300余人隨清軍駐紮在遼寧丹東鳳凰城，其後裔散居在丹東鳳山壹帶。清末民初，民間壹致以漢字“申”為姓，稱之為申氏，代代相傳，稱鳳山申氏。錫伯族的申時讀作shěn(ㄕㄣˇ).
源於各少數民族，屬漢文化，改姓為氏。今天，在朝鮮族、土家族、回族等少數民族中，都有沈氏家族的成員。在唐、宋、元、明、清五代中央推行的奢靡政策和還鄉運動中，它們的大部分來源都變成了漢姓沈氏或沈氏。沈氏的遷徙和傳播，起於今天的河南、安徽壹帶。春秋戰國時期，逃往楚國的沈氏，以楚為薩基馬，並繼承了這壹官職，長期居住在葉儀(今河南葉縣)。先秦時期，沈主要生活在河南、湖北等地，在山西、安徽、陜西、甘肅、四川等地也有沈氏的足跡。東漢沈入浙，子孫繁盛。直到隋朝，沈在浙江武康發展成壹個名門望族。在唐代兩次中原移民南下的浪潮中，沈氏作為姓氏之壹進入福建，後移民廣東，明末沈氏進入臺灣省。