由於歷史的原因，華人華僑成為了國際世界中最特殊的存在，他們帶著中國人的血脈遊歷海外。因為眾多的中國人，中國文化傳播到了世界的各個角落，東方世界從遙遠到近在咫尺的神秘，引領著壹代又壹代的外國冒險家來到了人間天堂——中國。
到了唐代，“萬國來朝”變得普遍。當時的人們帶著大唐帝國的從容與自信穿梭於海陸之間，把唐人的自信帶給了世界。
明代“鄭和下西洋”直接向各國輸出中國文化，宣威走向海外，普及南洋，這是中國歷代王朝無法企及的。
當許多國家羨慕中國幅員遼闊、資源豐富時，中國也加深了對他們的了解。因為中國的繁榮，隨著中國國際領袖地位的加深，普通中國人也了解了許多海外趣聞和風土人情。
正是在這樣的背景下，當中國這個富裕的國家變成連年循環的戰爭，人民流離失所，生活真的很難維持。他們生死攸關地看著鄰國。當時不遠的南洋成為了很多逃亡中國人的家園，所以歷史上東南亞國家與中國的關系是交織在壹起的。我們只是壹衣帶水，血緣相近。更重要的是，我們的文明程度非常高。
翻閱典籍尋根，南陽的歷史記載可以追溯到2000多年前的漢代。司馬遷筆下的西南十國，有夷、然、徙、瓊、博、昆、滇、越。雖然當時的西南各國並不等同於現在的東南亞，但現在越南人自稱是”。
班固在《漢書·地理誌》中也記載，漢代商人的海上貿易曾遍及南海國家和整個印度洋。早在張騫開辟絲綢之路時，中國就與緬甸、越南等國有貿易往來。西漢末年，由於王莽篡漢，成千上萬的士人、官員等逃往越南。西漢時期中國與東南亞的交匯，是世界上最早有記載的歷史。
南北朝時期，五湖成災中原，更多中原人移居東南亞。唐朝後期，黃巢再次進攻廣州，廣州爆發戰爭，廣州人逃往東南亞。宋末，蒙古鐵騎南征，滅了南宋，大批宋遺民也在此陷入困境。
在中國歷史的零碎片段中，我們與東南亞的關系在很長壹段時間裏都是復雜的，而中國真正開始“下東南亞”之路，是從明清到民國。這段時間，中國國內背景越來越復雜，與海外國家的交集越來越多，壹些摩擦產生，戰爭不可避免。無論國內還是國外的戰爭，普通民眾都受到很大影響，於是逃難的民眾和沒落的貴族紛紛逃往海外。由於東南亞與中國地理位置相近，東南亞成為最適宜的移民目的地，也是中國人避難的凈土。
中國人的這種遷徙活動在歷史上被稱為“下南亞”。“去南亞”也成為中國過去最特別的壹部分。
“去南洋”的歷史雖然可以追溯到漢代，但其特點和巨大的發展仍然是指明朝至民國時期。
“下南洋”的主要移民是東南沿海地區的人，包括廣東人和福建人。首先，稱東南亞為“南洋”是明清時期常見的稱呼。在這個標題下，我們可以看到，當時是以中國為中心來定義周邊國家的。因為那時候中國還是壹個強盛之地，當局統治者自以為是“天王”。“南洋”主要包括馬來群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島、中南半島和馬來半島。包括的國家主要是新加坡、印尼、菲律賓、泰國、越南等東南亞國家。
15世紀初，爪哇、蘇門答臘等地已經出現華人社團。明朝中後期，政府多次頒布海禁政策，但由於海外貿易的繁榮，前往東南亞的人口不斷增加。後來由於明末清初漢人反清運動十分活躍，大量被清兵打散的流民和農民軍，以及反清運動失敗的明軍殘余和不甘卑躬屈膝的明朝遺民逃往東南亞，掀起了向東南亞移民的高潮。
明朝危難之際，高、雷、連總指揮陳尚川，副指揮帶領3000多名士兵家屬和50多艘戰船移民到越南湄公河三角洲，於是此地被稱為“明鄉”。
明朝政權被推翻後，李詠被迫流亡緬甸。當時仍有官員和士兵的親屬跟隨他。他們有的逃到暹羅，有的定居在緬甸偏遠地區。據說今天緬甸北部的賈貴和賈敏大部分都是這些官兵的後裔。
雖然此時很多人因為不堪戰爭而分批逃往東南亞，但據中國太平洋學會1935關於難民出國原因的調查顯示，69.95%的人出國是因為“經濟壓迫”。那時候更多的人是真的在家鄉生活不下去了，就想盡辦法想辦法。他們沒有對生活失去希望，依然懷著壹顆童心去東南亞尋找逆風翻盤的機會。他們渴望有壹片公平純凈的土壤讓他們紮根，他們可以努力支撐自己白手起家的夢想，為自己也為家人爭取壹個和平安寧的生活環境。
近代屈辱，被迫出國歐洲在中國還是封建社會的時候率先建立了資本主義，進入了工業時代，開始了殖民之旅。英國人和荷蘭人殖民南洋後，加緊開辟東南亞商埠，加速了整個南洋的發展。他們企圖將遠東納入整個世界殖民貿易體系。在建設和發展過程中，對勞動力的需求是驚人的。