美國“壹國兩制”的狀況維持了60年。到了1850年左右，南部和北部之間為奴隸制的爭執開始白熱化。但是，爭論的焦點不是美國南方是不是應該廢除奴隸制，而是新加入的壹些州裏是不是允許奴隸制，這關系到自由州同奴隸州在聯邦政府內的權力分配上的平衡。1850年的協議暫時維持了聯邦內自由州與奴隸州數目上的平衡，從而繼續了“壹國兩制”的局面。
然而，這壹局面很快就受到沖擊。1850年後，美國***和黨在北方崛起。***和黨希望美國遼闊的西部新邊疆能夠避免奴隸制，實行自由勞工制度，因此堅決反對奴隸制向西部各州擴張。因此，南北矛盾尖銳化。1860年，***和黨人林肯第壹次當選美國總統。
林肯的當選沈重地打擊了美國南方人士。他們失去了對聯邦的信心，覺得南方的利益已經不可能得到聯邦的保護。於是，脫離聯邦，自立政府的主張獲得響應。
為了平息南方人的憤怒和擔心，林肯總統在演講中多次向南方遞出橄欖枝。他聲明，他希望南方人士要認識到限制奴隸制的區別。他的目的不是要廢除南方的奴隸制。他要求南方各州不要脫離聯邦，而是在聯邦內解決問題①。既然林肯總統已經保證不會廢除南方的奴隸制，那就意 味著“壹國兩制”的政策將會繼續。那麽，南方就不應該再有獨立的理由。
然而，南方各州因此不再願意受“壹國兩制”的限制，斷然決然地宣布自組南方邦聯政府。南方人堅信自己有脫離聯邦，尋求獨立的權利。而在這壹點上，正是南北方的最大分歧所在。
南方人士認為，美國聯邦是當初各州自由加入而組成的。現在各州仍然有權利自由退出。而北方人士則認為，各州既然已經加入聯邦，就已經形成了壹個不可分隔的整體。加入時需要全體聯邦成員的同意，退出時也必須經過同樣的程序②。對這壹統壹與分裂權利的認知不同，就成了分別南方人士與北方人士的分界線而不是對奴隸制的認識。所以，美國南北戰爭不是為了消滅奴隸制，而是分裂與統壹兩股勢力之爭。