日本對中國的侵略可以追溯到1874年的牡丹社事件，日本借八瑤灣事件而向當時臺灣動武，事後清朝政府與日本簽訂《北京專約》。1895年，滿清政府求和，訂立《馬關條約》。依照條約：中國承認朝鮮獨立，賠款二億兩白銀，割據臺灣全島、澎湖列島及遼東半島，並開四處商埠與日通商。隨後，俄國立即聯合德國、法國等，要日本把遼東半島歸還滿清政府，增加賠款3千萬兩，此為三國幹涉還遼事件。因此種下日俄之間仇恨，而引起1904年之日俄戰爭。
1900年，中國發生庚子拳亂，引起八國聯軍事件。1905年，在日俄戰爭中，俄國戰敗，與日本訂立《樸次茅斯條約》，俄國承認日本在朝鮮有各種優越利益，及監督保護之權；俄國將旅順、大連讓與日本；俄國築長春、旅順間之鐵路及其支線，及附屬利益讓與日本。日本將中國東北和內蒙古東部稱為“滿蒙”，加上日本1910年通過《日韓合並條約》吞並了朝鮮半島，日本在東北亞獲得了進壹步侵略中國的跳板和前沿基地。