將西沙群島和南沙群島最早列入中國版圖的皇帝是西漢時期的皇帝漢武帝劉徹。
漢武帝劉徹
根據史書記載，公元前112年，漢武帝在平定南越叛亂之後，在海南島設置了儋耳郡和珠崖郡，正式管轄南海諸島，並派水師巡視西沙和南沙群島。這標誌著西沙群島和南沙群島正式列入中國版圖。到了現代，在長沙馬王堆漢墓出土的文物中，“南海海域”第壹次出現在漢代中國地形圖上。這次發現證明西沙群島和南沙群島在漢武帝時期就已經是中國管轄治理的地域範圍了。
儋耳郡和珠崖郡，正式管轄南海諸島
在史書中，除了《漢書》中記載的原文“自合浦徐聞南入海，得大州，東西南北方千裏，武帝元封元年略以為儋耳、珠崖郡。”之外，在《舊唐書》中，也有原文“漢武帝元封元年，遣使自徐聞南入海，得大洲，東西南北方壹千裏，略以為珠崖、儋耳二郡。”所記載。文中的珠崖郡和儋耳郡，得大洲，東西南北方壹千多裏，都提到了這壹點。可見，從兩部史書中所記載內容，可以確定漢武帝是將西沙群島和南沙群島最早列入中國版圖的皇帝。
為了更好地理解這個知識點，以下再具體解釋壹下有關於南海諸島的其它知識。
南海諸島由南海海域上的東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島四組島群及中沙群島以東的黃巖島所組成。
西沙南沙，即西沙群島和南沙群島，都位於中國南海。西沙群島與海南島相鄰，位於南海中部、海南島東南部，西沙群島***有22個島嶼。南沙群島位於南海南部，相距中國大陸甚遠，西沙群島和南沙群島的每個島嶼各具特色，風景宜人。同時，西沙、南沙群島也有著極為重要的地理位置和戰略意義。
南沙群島
在群島特色方面，西沙群島的組成多數為海洋型島嶼，而南沙群島是中國南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散布最廣的群島。
自古以來，南海諸島就頻繁地出現在了壹些古籍典故之中，在先秦的《詩經·大雅·漢江》中的“於疆於理，至於南海。”就提到了南海。在《山海經》中的“朱崖海渚”指的也是南海的別稱。此外，南宋的《瓊管誌》中，寫有“千裏長沙，萬裏石塘，上下渺茫，千裏壹色”的名句，這些記載都是對西沙群島和南沙群島風景地貌的描述，極具文學價值和史學價值。
有關於這個問題，有很多種不同的答案。例如，有唐貞元五年唐德宗李適的說法，以及元朝忽必烈的觀點。這些異議的爭論之處，在於史書中的事跡，以及帝王實際敕令的不同解釋。然而，從南海被中國發現並且治理之始的史學記載來看，理論上說，漢武帝時期南海已經列入中國版圖了。