自河源至內蒙古托克托河口鎮為上遊
托克托河口鎮至河南桃花峪花園口附近為中遊
桃花峪至入海口為下遊
黃河中遊：河長1206千米，流域面積占全黃河總量的45.7%，區間增加的水量占黃河水量的42.5%，增加沙量占全黃河沙量的92%，是黃河泥沙的主要來源。
根據中遊河道特性的不同，可分為晉陜峽谷段、汾渭平原段、三門峽至桃花峪河段三部分。
內蒙古托克托河口鎮至山西禹門口。該河段是黃河幹流最長的壹段連續峽谷，流經黃土丘陵溝壑區，水土流失嚴重，是黃河粗泥沙的主要來源。該河段比降大，水力資源豐富，萬家寨水利樞紐位於此段。
山西禹門口至河南三門峽。該河段河谷展寬，水流緩慢。河段兩岸為渭北及晉南黃土臺塬，是陜、晉兩省的重要農業區，是黃河下遊泥沙的主要來源之壹。
河段由小浪底而分為兩部分：小浪底以上，河道穿行於中谷間，是黃河幹流上的最後壹段峽谷；小浪底以下，河谷漸寬，是黃河進入平原的過渡地段。
黃河下遊：河長786千米，流域面積占全黃河總量的3%，區間增加的水量占黃河水量的3.5%。
該河段河道坡降小，水流平緩，加之河道寬淺散亂，泥沙淤積嚴重，河床逐漸升高形成“地上懸河”。
黃河發源於青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，自西向東分別流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陜西、山西、河南及山東9個省（自治區），最後流入渤海。流域降水量小，以旱地農業為主，冬幹春旱，降水集中在夏秋七八月份。
黃河由於河流中段流經中國黃土高原地區，因此夾帶了大量的泥沙，所以被稱為世界上含沙量最多的河流。但是在中國歷史上，黃河下遊的改道給人類文明帶來了巨大的影響。