尼加拉瓜人於1524年被西班牙殖民者征服。1821年推翻西
班牙殖民統治後，宣布獨立。1823年加入中美洲聯邦。聯邦解體後於1839年自建***和國。目前，居民中印歐混血種人占60%以上，白人約占17%，黑人（包括印黑、黑白混血種人）約占9%，印第安人約占5%，還有少數華人、猶太人、敘利亞人、黎巴嫩人等。白人主要是西班牙移民的後裔。印歐混血種人和白人集中在西部地區。黑人聚居在加勒比沿海地區，其中壹部分人是17世紀中葉從運奴船上逃亡的黑奴後裔，其余的來自西印度群島。印第安人散居各地，以加勒比沿海地區、中部高地和太平洋沿岸低地為最集中。大約50%的經濟自立人口從事農業，種植玉米、水稻、豆類、高梁、香蕉、甘蔗、棉花、咖啡等。有些地方還實行刀耕火種。畜牧業發達，飼養牛、豬等。壹部分人從事漁業。工業以食品、制鞋、紡織、水泥等中小輕工業企業居多。文化深受西班牙人的影響，東部地區已形成以黑人為主、兼有印第安因素的獨特文化。