在他們腦海裏，很多印象先入為主，中國是壹個功能失調、專制橫行、貧困潦倒、饑餓肆虐的失敗國家。中國的變化和轉變來的太快，是如此的徹底和突然，以至於到目前為止他們都認為不可思議？撒謊、赤色宣傳、打腫臉充胖子……再壹次婚宴發言中，我說我走過美國的66號公路和1號公路，而且是自駕完成的。我問來過中國的請舉手，居然只有兩個人？
如果妳不是中國人，也沒有去過中國，那麽妳為什麽有那麽多的偏見？妳所了解的中國，都是那些別有用心的人，用文字堆砌出來的，充滿了有色眼鏡，因為我們的意識形態不壹樣！也許應該聽壹聽那些曾經去過中國的人的說法。如果妳不是中國人，但妳曾去過中國，妳去過哪些地方讓妳覺得如此糟糕？不但應該來看看，走進中國來了解壹下，就像我們走近美國壹樣！有機會來中國看看，別害怕！中國是全世界最安全的地方，不用擔心半夜出去被搶劫……
我走近美國，為的是了解妳，不盲目武斷下定論，所以，從學習美國簡史開始……哥倫布發現新大陸至第二次世界大戰前的美國歷史，對這個時期的歷史事件、西方文明、科技發明以及美國的政治生活進行了深刻而獨到的描述；還特別介紹了殖民地、獨立戰爭、南北戰爭以及美國發展時期的壹些重要歷史人物。
美國的前傳。這壹百多年的歷史遺留至今三個基因片段：民主政治基因、宗教基因和聯邦基因。妳會認為這是犯傻，看看現在就可以，為什麽還要翻前篇？
第壹個原因是美國太重要。美國的重要性不光因為它仍然是世界第壹強國，而且因為我們所處的這個世界，基本框架是美國在二戰以後設計的。對美國的認識程度實際上決定了妳對當今世界的認識程度。
第二個原因是美國這個國家太容易臉譜化了。今天妳無論和誰說起美國，他（她）都能說出壹二，比方說強大、霸道、美式民主等等。這就好像貼標簽、畫臉譜，有了這麽幾條就差不多。有這種印象也很正常，因為美國的自我宣傳就很臉譜化，典型的例子就是那個卡通人物山姆大叔，穿著美國星條旗做的衣服，這是美國人自己畫出來的美國象征。所以對大多數人來說，美國的形象就是壹個有錢有勢、強壯的山姆大叔。
妳如果問美國為什麽能發展到現在這樣壹個超級大國？那回答往往也是比較臉譜化的。很多人覺得，那是因為美國地理環境特別優越，而且壹步壹步走來都非常順，基本上就是壹個幸運兒。我想不應該那麽簡單應該有很多深層次的原因，對美國這種臉譜化的歸納不僅不正確，而且在現實當中很容易吃虧。
第三個原因是中美關系已經發展到了現在這種狀態。這就不用我多說了，看新聞就都明白。我只講壹點，在這種情況下，我們比以往任何時候，都更需要對美國有壹個深度認識。《孫子兵法》上講，知彼知己，百戰不殆。知彼的迫切性從來沒有現在這麽強。同樣，我們也應該很正面的讓他們了解了解中國，包括中國真正的實力和全民意誌，所有有良知的人，都不能看著兩輛高速列車相撞，這是對人類社會的發展不負責任……
有人會說，為什麽會起這個名字《五月花和八月桂》？了解美國必須從五月花說起……今天我們看美國，很明確它是世界第壹強國。但是從歷史時段來看，美國最引人註目的地方是它的民主政治。這可不光是對我們中國人，對於整個西方世界來說，美國民主政治也是壹種突然的出現。這種源頭，或者說國家的政治基因，可以壹直追溯到北美殖民地剛剛開創的時候，它濃縮在壹份文件裏面，叫《五月花號公約》。
這份文件重要到什麽程度？美國歷史學家幹脆把它稱為美國的“出生證明”。但妳要從時間上看，美洲第壹塊英國殖民地弗吉尼亞可是比它早了整整13年，13年以後的出生證這年來的太晚了？那為什麽把這個晚了這麽多年的公約叫做出生證呢？
這個就得還原壹下當時的情景了。英國第壹塊殖民地弗吉尼亞建立以後，不斷有船帶著移民從歐洲到北美來。但是1620年11月11日，到達北美的那艘“五月花號”非常特別。外表上看，這艘船再普通不過了，壹艘簡陋的小帆船。而且我告訴妳，“五月花號”這個名字也很普通。當時英國在大西洋上跑的船裏面至少有三條都叫“五月花號”。那它到底特別在哪裏？
第壹個特別之處是船上的人不壹樣。“五月花號”上的乘客裏面有壹個很特殊的群體，叫做“清教徒”。這裏我稍微插幾句，看美國歷史妳經常會碰到壹些宗教名稱，除了剛才說的清教以外，還有新教，還有天主教。那這些之間是什麽關系呢？首先它們都屬於基督教。基督教曾經在歐洲壹統天下，但十六世紀發生宗教改革，基督教裏分出壹個新派別，這就是新教，原來老的那壹派稱為天主教。後來在新教裏面又出現壹些小派別，其中壹個就是清教。它們就是這麽壹個關系。
我們再說那些“五月花號”上的清教徒。這批人人數很少，但宗教信念特別堅定。他們跑到北美的目的就和其他殖民者不壹樣。其他人主要是為了開荒致富，改變命運，我們說是經濟驅動。但這批人是政治驅動。為什麽呢？他們跑到北美這塊新大陸是要建立壹個心目中的理想社會。這第壹批清教徒移民坐的就是這艘“五月花號”，登陸的地方就是今天美國馬薩諸塞州的普利茅斯。
第二個特別之處是行為不壹樣。妳要知道，當時漂洋過海到北美的都是木質帆船，條件非常差，海上壹呆就是個把月，壹幫人吃喝拉撒、暈船嘔吐全在船上，可以說汙濁不堪，也痛苦不堪。所以船壹到北美，移民都是爭先恐後上岸，壹分鐘都不想在船上多呆。但“五月花號”不是這樣。這艘船遇上了風浪，海上走了整整66天。
歷盡艱苦到了北美以後，出現了壹個奇怪的現象：船上的人不著急上岸，幹什麽呢？踏踏實實地在船上商量壹份文件，最後41個成年男人在上面簽字。這份文件我不說妳也能猜到，就是著名的《五月花號公約》。那這幫人為什麽要這麽幹呢？那就是，到這個新大陸以後，誰對誰都沒有權力，誰也沒必要聽別人的。為了防止大家亂來，我們先坐在壹起，平等自願地制定壹個契約，作為下壹步的行為準則。所以妳看，這就是壹個非常不壹樣的地方。不是說，大家推舉壹個首領，然後由他發號施令，而是大家平等地形成契約，然後按這個契約來。這是什麽？這就是壹種簡化了的民主狀態，是壹種對程序和法律的尊重。
第三個特別之處就是公約的政治性。《五月花號公約》非常短，全文不到200字，但主旨非常清晰，那就是我們自願結成公民的政治團體，制定、實行公正平等的法律制度。所以妳看，這份契約可不是壹般的行為約定，而是壹份政治約定。它要規範的還不光是眼下的行為，還有未來社會的建構。後來美國的政治理念和政治建構就是發端於它。
但這還不是最重要的。最重要的是，通過這份契約，這幫人給自己賦予了政治權力。妳看，公約說自願結成政治團體，制定實行法律制度。誰允許他們這麽做了？英國國王允許了嗎？沒有，是他們自己給自己的權力。所以，這個公約實際上確立了壹條原則，那就是人們在自願的基礎上，有權實行自治和法治。
這可是不得了的。要知道，第壹塊殖民地弗吉尼亞的治理權力是英國國王授權，而“五月花號”這幫清教徒建的這塊新殖民地英國國王沒有授權，權力來自於他們自己。如果順著這條自治原則往下推，那麽100多年以後，北美十三塊殖民地的人民就可以說：我們有權力決定我們應該怎樣管理自己。
所以妳看，實際上美國獨立的合法性，源頭就在《五月花號公約》的自治原則裏面。聽到這裏妳肯定就理解了，為什麽美國人把《五月花號公約》捧得那麽高，說它是美國的出生證，而不是之前十多年的弗吉尼亞殖民地。因為這個公約是後來美國獨立合法性的源頭。
所以說壹開始，他們的社會形態就和我們不壹樣，他們這裏更像壹個自由市場，然後規劃好壹定的準則，誰都要遵守，誰都不要損害誰的權利，但沒有人問過北美原大陸的人的權利那？那些人都到哪裏去了？進壹步了解，就會發現很血腥……