“弄堂”古文字“弄堂唐”。
“唐”是古代宮廷門前或祠堂門口的主要道路。這個漢字出現在兩千多年前的《詩經》中。它在古代漢語中有很多含義，後來作為“路”，這個含義逐漸被歷史淡化。到了現代，人們已經記不起“唐”這個字和建築的聯系，於是就用另壹個建築上很有趣的漢字“唐”來代替。“唐”以前是對壹個房間的稱呼，和馬路小巷關系不大。但在現代漢語中，它與建築的關系比“堂”更密切，與“堂”諧音，於是“弄堂”就演變成了“巷”。
其實不僅僅是上海人叫“弄堂”，中國的江南地區也是如此。不過弄堂能像北京的胡同壹樣出名，主要還是因為近代上海大量弄堂住宅的興起。
在古代中國，城市中被道路分割的區域被稱為李芳。李芳通常是壹個基本的行政單位，包括房屋、寺廟和官邸。居民樓是自己投資建的，所以壹個廣場內的建築是不壹樣的。房屋的所有權人通常是使用人，所有權和使用權往往是壹體的。這種情況在中國幾乎無壹例外，直到19世紀中葉。
具體命名時，弄堂叫××巷或廣場、花園、村落、莊乃至新村、花園、其他產業、別墅等。和古代的李芳壹樣，裏弄也是許多建築的綜合體，這些建築也是建在被城市道路分割的居民區內。但與李芳不同的是，每個社區都有壹條或幾條小巷。每條車道的單體建築形狀和結構基本相同，壹般采用英式多排式，壹排通常是十棟左右。行與行的組合壹般采用行列式，只有少數是根據當地條件和地形布置的。在這種新型的胡同中，壹排排建築之間的空間被稱為胡同。
石庫門早期和晚期
據20世紀50年代初的統計，上海裏弄的住宅數量居全國之首。總共約有9000條巷，住宅單位約20萬套，其中大型巷約150條，住宅200套。弄堂式住宅約占上海住宅總面積的65%，其中老石庫門住宅和新石庫門住宅數量較多。老石庫門因其正面是類似倉庫的封閉門墻而得名。基本脫胎於傳統的四合院和立體院落。壹般每棟樓兩層，兩層兩層，居住面積100到200多平米，比較適合大家庭。這種房子很受歡迎，因為它不像傳統房子那樣占地，也不像歐美房子那麽貴。但第壹次世界大戰前後，上海居民的家庭結構普遍發生了變化，老石庫門民居逐漸衰落。這種住宅風格目前在上海並不多見。
新石庫門
新石庫門民居由舊石庫門改建而成，1919年後大量興建。主要改為壹層壹底，減少客廳數量，以適應當時社會大家庭解體和大量生產勞動的小家庭出現的需要。這是最常見的類型，幾乎可以說是上海民居的典型樣本。後來的新式裏弄住宅著重於進壹步明確劃分使用功能，包括客廳、臥室、廚房、衛生間、衛生設備、燃氣竈。房子前面的墻很低，有壹個小院子。建築外觀傾向於現代西方風格，適合經濟收入較富裕的市民。
胡同的寬度在早期的石庫門巷住宅群中壹般只有三米左右，但在人力車普及後擴大到四米左右。後期由於需要考慮汽車的進出，壹些新式車道被擴大到五六米。但這絕不是普遍現象，因為對於居民來說，享受如此寬敞的巷子，必然是以高昂的房租為代價的。
橫跨車道的高架投影
為了充分利用空間，上海的弄堂建築有兩大特色:亭子和臨街建築。涼亭位於壹樓和二樓之間或二樓和三樓之間，往往在廚房的上方，樓梯的轉彎處。房間低矮局促，夏天悶熱。和這個比起來，這個臨街建築稍微好壹點，但是在弄堂的上部空間(還有幾個位於弄堂裏)，好像懸浮在空中，有點詭異。
小巷裏的壹個場景
上海弄堂生活的快速發展，恰逢全國各地大量移民湧向上海，可以說是五方雜糅，南腔北調分流。許多移民帶來了他們原有的風俗和生活方式。他們說家鄉話，吃家鄉菜，聽家鄉戲。上海坊的生活方式，融合了來自四面八方的生活方式，依然保持著明顯的江南生活特色。這是因為上海畢竟地處長江三角洲下遊，受地理影響明顯，市民多來自江浙壹帶。早期的老石庫門、新石庫門巷民居，依然脫胎於江南傳統民居。有些巷子裏有幾乎通暢的小便池，還有家用廁所，這些都是江南地區的特色。尤其是廁所，作為壹個潔具，只要住在這種巷子裏，入鄉隨俗，家家必有。江南地區向來人口密集，上海的人口密度之高更是罕見。所以江南傳統地區的弄堂和近代上海的大部分弄堂都比較窄，壹排排居民樓，壹棟挨著壹棟。特別是上海巷的壹些低標準住宅，房間面積小，室內功能少。許多家庭活動，如早上洗漱、淘米摘菜、修理物件等等，都在巷子裏進行。因此，弄堂成了熱鬧的公共空間，大大拓展了人們的戶外交流機會，鄰裏之間往往親密無間，互幫互助。壹起勞動，壹起乘涼，壹起曬太陽；沒事幹的時候，免不了要聊《山海經》，直到產生矛盾，發生爭吵。這些具有傳統風味的地方特色壹直保留至今。
小巷裏的壹個場景
在舊上海，住什麽樣的房子，往往是評價壹個人社會地位的重要標誌。住在同壹條巷子裏，居民生活水平壹般比較接近，貧富差距不會很大。這是因為在住房商品化的社會，房租在壹個家庭的支出中占相當大的比重，已經成為壹個家庭生活水平的象征。有什麽樣的收入，有什麽樣的生活水平，會住在什麽樣的巷子裏，在壹些反映當年上海市民生活的文學作品和電影中，我們可以看到，如果要反映壹個家庭生活狀況的變化，最簡潔的方式就是說明這個家庭壹次又壹次的搬家，越搬越好，或者越搬越差。四十年來的上海，裏弄的住房與當年相比發生了根本性的變化:住房的商品色彩淡化了。首先是房租低，房租占家庭開支的比例大幅度下降；其次，不同標準、不同品質的裏弄房租金差異縮小了。這樣，房租就不再是家庭生活水平的標誌了。住在同壹條巷子或同壹條胡同的市民，生活水平可能差別很大；壹些生活在標準較低的巷子裏的居民，生活水平遠遠高於生活在標準較高的巷子裏的居民。因此，弄堂生活方式的變化更加明顯。
在過去的十年裏，自從中國實行改革開放政策以來，由於許多家用電器進入了尋常百姓家，具有地方風味的上海胡同的生活方式正在悄然發生變化。冬天有取暖器，不用出去曬太陽；夏天有電風扇，甚至還有空調。巷子裏乘涼的隊伍雖然依舊搶眼，但多少沒有以前那麽壯觀了。冰箱普及後，不用每天去菜場買菜，蹭肩比蹭踵少了交談；許多居民增加了電視機、錄像機、卡拉ok機和電子遊戲機等現代家庭娛樂內容，人們不必在飯後去巷子裏聊天。
曾經率先進入弄堂的上海人，已經在那個狹小的空間裏生活了100多年。現在有些人已經走出胡同，或者正在搬進新的高層建築。當然，仍有將近壹半的上海人住在弄堂裏。
離開的人帶來回憶，沒離開的人面對現實。
(庶人摘自《上海印象》)