潮州人的祖先屬於古閩越族。秦漢以來，中原漢族後裔大多從閩南莆田遷到潮州。秦始皇三十三年(公元前214年)，南越被平定；設湘郡、桂林郡、南海郡，隸屬南海郡，最早納入版圖。但此時，唐朝的今天的潮汕地區漢族人已經很少了，晚唐以來漢族人數迅速增加。西漢丁原六年(公元前111)，潮屬南海縣揭陽縣。潮州最早的建立始於東晉六年(公元331年)，東關縣位於南海縣東部。東晉九年(公元413年)，東關縣設依安。這個伊安就是潮州話的前身。依安縣這個名稱已經沿用了260年。
文帝十年(公元590年)，全國撤縣設州。依安縣屬於依安縣，遵循國家。2003年，依安縣升格為州.因靠近南海，故名“潮汕”，依安縣屬州治。後人也有詩:“潮洲，海在南方”。“潮州”這個名字的正式出現就是從這個時候開始的。1400多年來，基本都是用這個名字:太平路。
隋煬帝大業三年(公元607年)恢復州縣，潮州壹度改為朝陽縣。唐朝武德四年(公元621)，第二次稱潮州。在唐代，潮州的疆域很大，可以說是東有泉州，北有江西，南有大海，西有徽州。
唐朝第二年(公元686年)，從潮州到泉州，割出壹部分，設漳州。現在，潮州話可以通漳州，漳州下轄的小蕓、詔安、東山、漳浦、平和等縣市都有潮劇團，表演潮劇。可見兩地的歷史淵源是聯系在壹起的。於是，唐朝的潮州壹度與福建福州、江西前州接壤。
漢江壹源在汀州新羅縣(今龍巖市長汀縣)，壹源在周迅興寧縣(今紫金縣，今興寧縣屬梅州)。可想而知，韓愈的《漢江》在當時除了汀州和周迅之外，完全是潮人自己的區域。唐天寶元年(公元742年)，改稱朝陽縣。唐天寶三年，潮州割歸嶺南，甘棠元年(公元758年)恢復潮州。在元代，潮州被稱為潮州路。明洪武二年(公元1369年)改道，建府制，稱潮州府。崇幀六年是潮州府轄縣最寬的壹年，包括海陽、潮陽、揭陽、饒平、惠來、澄海、普寧、平原、程響、大埔、鎮平***11。隋唐以後，隨著戰爭、邊防、流放和民族遷徙，大量中原漢人來到南方，帶來了先進的中原文化。經過幾代宋明，人文逐漸興盛，名人輩出。朝軍被稱為“海濱鄒魯”。南宋末年，數十萬閩南莆田人移民到潮州汕頭，壹睹潮汕莆田的淵源。莆田移民，從語言上看，潮州話和今天的莆仙話不壹樣。原因是留在莆田的莆田人繼續受到福州省會方言的影響，原方言——閩南語受到福建東方方言的影響，莆仙話成為具有閩南語基礎和閩東色彩的混合過渡型閩南語。到清末民初，潮州的概念已經基本定型，海內外潮州人對潮州的認識也基本在此基礎上定型。此時潮州共轄九縣:潮安(海陽)縣、潮陽縣、揭陽縣、惠來縣、普寧縣、澄海縣、饒平縣、豐順縣、大埔縣、汕頭港、南澳島。這九縣也有汕頭、南澳人，歷史上統稱為潮州人。潮州人稱謂的定義是以上面提到的九縣和汕頭、南澳為依據的。後來豐順和大埔也被排除在外，但近代史上的壹些歷史名人，比如豐順的丁日昌，還是習慣把他當潮人看待。
20世紀初，汕頭港逐漸成為隸屬潮州府的沿海市鎮，工商業發達，並崛起為連接廣州、香港、上海和海外的新港。1904年，梅縣松口人張玉南看到這裏有很大的發展潛力，於是成立潮汕鐵路有限公司，修建從潮州府所在地到汕頭港的鐵路。1906年，潮汕線鐵路建成，同時配備“潮汕”號機車車頭，接車。於是有了“潮汕”這個新名詞。1907年5月22日，由孫中山委派的徐學秋和嘉應府主要盟友何子淵領導的潮州黃岡起義爆發，6日因寡不敵眾而戰敗。27日下午，起義軍宣布解散，總司令陳永波和余被迫避港。這次武裝起義意義重大，但當時的《南洋總報》指責孫中山勾結潮汕社會，策動黃岡起義。“潮汕”這個名字逐漸在報紙上廣為人知。“潮汕”這塊土地逐漸引起了外界的關註。
1921年後，汕頭建立了市政廳，隸屬廣東省政府領導，成為繼潮州市之後粵東的又壹區域亮點。到1949，潮州的版圖還是比較大的，包括汕頭市和揭陽市。從轄區來說，還包括梅州和汕尾。中國解放後的第二次大規模領土調整，產生了“潮州”兩個概念，壹個是廣義的，壹個是狹義的。廣義的潮州，即歷史上的潮州，有幾千年的歷史，主要包括潮州市、汕頭市、揭陽市和豐順縣。* * *與生活習慣，* *與民俗風情，* *與文化背景，* *與語言環境，* *與價值取向，* * *與潮州人的稱謂。(廣義的潮州概念包括狹義的潮州族群概念，指汕頭、潮州、揭陽、豐順縣說潮州話的人。另外陸豐市甲子鎮、甲東鎮、甲西鎮，說惠來口音潮州話的人屬於廣義的潮汕人概念，不屬於狹義的潮州人概念)
狹義的潮州是現在的潮州市，是199165438年2月對潮州原副地級市進行升級擴容。潮州作為地級市，現轄潮安縣、饒平縣、湘橋區、楓溪區。湘橋區又稱府城、潮州市。
但是，目前無論是國內還是國外，對潮州的概念還是傾向於廣義，甚至是廣義的。可見歷史是不斷被封鎖的，不可替代的。
現在潮州已經成為潮汕地區三個地級市之壹，當地人更註重把潮汕和潮州分開，比如“潮州話”、“功夫茶”，而不是“潮州”，這在學術意義上是不公平的。但海外潮人還是喜歡自稱潮州人，海外潮人俱樂部也叫“潮州會”，大概是習慣稱呼的延續。