18世紀後期，此地曾經是壹個農場。
19世紀後期，此地曾經是社會名流經常光顧的華道夫-阿斯多裏亞酒店。
1930年1月22日，項目開始動工，於同年3月17日開始建築。項目涉及了3400名工人，主要是歐洲移民，也包括數百名蒙特利爾附近的北美原住民。據官方統計，施工過程中***有5名工人身亡。帝國大廈的建設速度是每星期建4層半。在當時的技術水平下，是驚人的。整座大廈最後提前了5個月落成啟用，比預計的五千萬美元減少了10%，所用材料包括5660立方米的印第安那州石灰巖和花崗巖，1000萬塊磚和730噸鋁和不銹鋼。
1931年5月1日，美國總統赫伯特·胡佛在首都華盛頓特區親自按下電鈕，點亮大廈燈光，帝國大廈正式落成，成為當時世界最高的建築。但許多辦公室在40年代之前壹直空置，使它在早期被戲稱為Empty State Building（空國大廈）。
2001年，“9·11”事件發生後，人們曾壹度擔心帝國大廈是否會成為恐怖襲擊的下壹個目標。在經歷了短暫的關閉之後，帝國大廈第86層的觀景平臺重新對公眾開放，只不過為了防止有人從該處跳樓，觀景臺周圍的防護鐵欄又加固了而已。觀景平臺位於大樓1050英尺處（約320米），從該處可看到紐約市的全貌。
2006年5月1日，美國紐約的帝國大廈度過了它的75歲“生日”，美國的報紙和電視為此做了許多報道，同時也追憶大廈經歷過的滄桑。
2008年2月，由克林頓氣候行動計劃（The Clinton Climate Initiative，簡稱CCI）發起的帝國大廈減排項目悄然啟動。壹年半之後，帝國大廈改造完成，比改造前減少38%的二氧化碳排放量。