南寒帶屬於高緯度地區，南極點附近，壹年中的冬半年太陽在地平線以下，為極夜現象。極夜壹年出現的時間，離極點越近時間越長。極夜是觀測極光現象的好時候。北極地區的夏半年太陽又始終在地平線以上，稱為極晝現象。極晝時，壹天中不同的時間，太陽在天空中的方位是不同的。清晨時，太陽在空中的東方；正午太陽轉至所在地的正北方空中；傍晚，太陽位於西方；到了子夜時，又轉至當地的正南方向。由於緯度高，即使是極晝時正午太陽高度也很小。北半球冬至日，正午太陽高度最大值出現在南極圈上，只有46°52′。所以南寒帶地區壹年中獲得的太陽輻射量很少，氣溫也很低，沒有真正意義的夏季。