明朝洪武、永樂年間大規模地移民是有其歷史背景和歷史原因的，這自然要從元末年間的歷史談起。
元朝在中國的統治只有89年，雖然盛極壹時，但“只識彎弓射大雕”，到了元代末年，由於蒙古貴族及封建地主對農民殘酷剝削壓迫，階級矛盾與民族矛盾日益激化，水旱蝗疫不斷，民不聊生，使河南、山東、河北皖北等中原地區“道路皆榛塞，人煙斷絕”(《明太祖實錄》卷二十九)，人民無法生活下去，只有揭竿而起，反抗元帝國的殘暴統治，僅至正元年( 1341)，山東、河北、湖廣等地就以生了百余次人民反元起義，以後人民起義更加頻繁，力量也越來越大，至正八年方國珍在臺州起義，至正十壹年劉福通在穎州起義，號稱紅巾軍，徐壽輝在蘄州起義。至正十二年郭子興、朱元璋在濠州起義，第二年張士誠也在江蘇泰州起義，其後十余年，特別是劉福通的紅巾軍與軍決戰於兩淮、河南、山東、河北等地，廣大農民紛紛響應，元軍出其精兵銳將與農民軍決戰，攻城掠地，擄掠殺人，幹盡了殘暴之事。至正十二年九月元丞相“脫脫破徐州，遂屠其城”(《元史 脫脫傳》)，至正十七年、二十壹年元軍察罕帖木兒部與農民軍戰，“兩戰皆敗之，斬首萬余級”(《元史 察罕帖木兒傳》)，至正十八年十壹月，元軍“劉起租守順德，糧絕劫民財、掠牛馬、民強壯者令充軍，弱者殺而食之”(《元史 順帝本紀》)， 後來元軍正規軍精兵使盡，無力把農民起義軍鎮壓下去，壹些地主武裝，為了維護本身利益也配合元軍與農民作戰，山西的王保保(擴廓帖木兒)父子，陜西的李思齊，也出兵豫、陜、魯和兩淮，終於把紅巾軍鎮壓下去。在這些戰鬥中 ，元軍和地主武裝，對農民軍所據之地，多是“拔其地、屠其城”(《元史.順帝本紀》)，使豫、魯、蘇北、皖北之民十亡七八，名城揚州城中當時被殺的僅余有十八家。(《明在祖實錄》卷五)溫縣牛窪村《牛氏族譜》也載：“兵戮河南，赤地千裏。”已到了“春泥歸來無棲處，赤地千裏少人煙”的境地後來朱元璋出兵江淮， 派派徐達、常遇春北伐，進取山東，收復河南，北定京都，元帝出亡漠北，這樣元末長達十六年的兵亂才算結束。
元朝末年除兵亂之外，水、旱蝗、疫也接連不斷。黃、淮河又多次決口，使中原之地“漂沒田廬無算，死亡百姓無數，村莊城邑多成荒墟。”據《元史》載，僅元朝末年的雨旱災，山東19次、河南17次、河北15次、兩淮地區8次。(《元史.五行誌》)”造成“漂沒民廬、死者眾”(《元史.順帝本紀》，“禾不入地、人相食”(《元史.五行誌》)，至正元年到二十六年，幾乎每年都有特大洪水泛濫，“至正元年，汴梁、鈞州大水...二年四月，睢州儀封縣大水害稼。六月癸醜夜，濟南山水暴漲，沖東西二關，流小清河，黑山、天麻、石固等寨及臥龍山水通流入大清河， 漂沒上下居民千余家，溺死者無算。三年二月，鞏昌寧遠、伏羌、成紀三縣，山崩水湧，溺死者無算。 五月黃河決白茅口。七月，汴梁中牟、扶溝、尉氏、洧川四縣，鄭州滎陽汜水、河陰三縣大水。四年五月，霸州大水。六月，河南鞏縣大雨，伊、洛水溢，漂民居數百家。濟寧路兗州、 汴梁、鄢陵、通許、陳留、臨穎等縣大水害稼，人相食。七月，灤河水溢出平地丈余，永平路禾稼廬舍漂沒甚眾。東平路東阿、陽谷、汶上、平陰四縣，衙州西安縣大水……五年七月，河決濟陰，漂官民亭舍殆盡。十月，黃河泛濫。七年五月黃州大水……八年正月辛亥，河決，陷濟寧路。六月已醜，中興路松滋縣驟雨，水暴漲，平地深丈有五尺余，漂沒六十余裏，死者壹千五百人。是月，膠州大水。七月，高密縣大水。九年七月中興路公安、石首、潛江、監利等縣及沔陽府大水。夏秋，蘄州大水傷稼……
十二年六月，中耠路松滋縣驟雨，水暴漲，漂民居千余家，溺死七百人。七月，衙州西安縣大水。十三年夏，薊州豐潤、玉田、遵化、平谷四縣大水…… 十四年六月，河南府鞏縣大雨，伊、洛水溢，漂沒居民，溺死三百余人。秋，薊州大水…… 十六年，河決鄭州河陰縣，官署民居盡廢，遂成中流。……十七年六月，暑雨，漳河溢，廣平郡邑皆水。秋，薊州縣皆大水。十八年秋，京師及薊州皆大水。十九年九月、濟州任城縣河決。二十年七月，通州大水。二十二年三月，邵武光澤縣大水。二十三年，孟州濟源、溫縣大水。七月，河決東平、壽張縣，圮城墻，漂屋廬，人溺死甚眾。二十四年三月，益都縣井水溢而黃。懷慶路孟州、河內、武陟縣水。七月，益都路霆光縣、膠州高密縣水。二十五年秋，薊州大水。東平須城、東阿、平陰三縣疔決小流口，達於清河，壞民居，傷禾稼。二十六年二月，河北徙，上自東明、曹、濮，下及濟寧皆被其害。六月，河南府大霖雨，＊水溢，深四太許。漂東關居民數百家 秋七月薊州四縣、衛輝、汴梁、鈞州大水害稼。八月，棣州大清河決，濱棣二州之界，民居漂流無遺。濟寧路肥城縣西黃水汛溢，漂沒田禾民居百有余裏，德州齊河縣境七十余裏亦如之"。(《元史.五行誌》)在《元史》中這類記載比比皆是。特別是河南地區幾乎年年都有特大洪水泛濫。中書省戶部曾上言："連年水旱，田禾不收。”(《元史.順帝本紀》)當時的壹位治河大臣也說中原地區“連年饑饉，民不聊生。”(《元史紀事本末》卷二)
元末中原地區不但水患嚴重，大蝗災也頻頻而至，從至正元年到二十五年，大蝗災計有十八九次。(《元史.五行誌》)元時的大名路，至正十二年六月“開、滑、浚三州元城十壹縣，水旱蟲蝗，饑民七十壹萬六千九百八十口”。(《元史.順帝本紀》)中原地區從元統三年到至元末年，大饑荒就達十五次(《元史.五行誌》)，至正十七年河南大饑。十八年“京師大饑，彰德亦如之”。至正十九年冀、魯、豫大饑，通州民間五殺其子而食之。保定路孽生盈道，軍士掠孱弱以食。山東、河南之孟津、新安、澠池出現“民食蝗，人相食”的慘狀。同時， 危害極大的瘟疫又多次流行於河南、山東、河北、陜西以及南方諸省。(《元史.五行誌》)
以上種種，兵亂水旱蝗變疫相輔而至，百姓非亡即逃，使中原地區人煙稀少，土地荒蕪，元政府只好把壹些路降為州，如“降徐州路為武安州”。(《元史.順帝本紀》)就是到了明朝，由於人糧劇減也不得不把許多州，府降格，名城開封由上府降為了下府(《明太祖實錄》卷九十六、壹百九十三)。洪武十年河南等布政司所屬州縣“戶糧多不及數”，“凡州改縣者十二，縣並者六十”。(《明太祖實錄》卷壹百二十，壹百六十四)到了洪武十七年全國各地仍把不足3000戶的30余州降為縣。(《明太祖實錄》卷壹百六十四)
明朝建立後，各地官吏紛紛向明政府告具各地荒涼情形，中原地區處處是“人力不至，久致荒蕪”(《明太祖實錄》卷壹百四十八)，積骸成丘，居民鮮少”(《明太祖實錄》卷壹百七十六)，“多是無人之地”(顧炎武《日知錄》卷十)，累年租稅不入，”(《明太祖實錄》卷二十壹，)勞動力嚴重不足，土地大片荒蕪，財政收入劇減，直接威脅明王朝統治，就連朱元璋也深知：“喪亂之後，中原草莽，人民稀少，所謂田野辟，戶口增，此正中原之急務”(《明太祖實錄》卷二十五)，於是采納了萄州蘇琦(《明太祖實錄》卷五十)，戶部郎中劉九臯(《明史.食貸誌》)， 國子監宋納等人的奏議，為維護明王朝的封建統治，決定了移民屯田的戰路決策(《明太祖實錄》)，壹場大規模的歷經數朝歷史50余年的移民高潮就開始了。
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明朝洪武年間，開始大量移民，農業生產剛剛有所恢復，又發生了“靖難之役”，四年的戰爭又加劇了中原地區的荒涼局面，為此仍又有永樂遷民之舉。
明太祖朱元璋死後，建文帝繼位，為了鞏固中央集權，采取了”削藩”措施，燕王朱棣以入京誅奸為名，從北京進取南京，所過河北、河南、山東、皖北、淮北等地，與政府軍反復拉鋸作戰，進行了四年的戰爭，這就是中原地區盛傳的所謂“燕王掃碑”。當時壹部分地區的老百姓也自行組織武裝，拒抗燕王軍隊，這反映了人民要求安居樂業，恢復生產的願望。
根據《明史》記載，燕軍在戰爭中，搶掠屠殺甚為嚴重，如“燕軍掠真定，順德、廣平、大名”。(《明史.恭閔帝本紀》)在真定“斬首三萬級”，白溝河仗，燕王“乘縱火奮擊，斬首數萬，溺死者十余萬人”。(《明史.成祖本紀》)中原地區的老百姓自動幫助政府軍抗擊燕軍朱棣勝利後，對忠於建文帝的軍隊和百姓殺無遣漏，河北、山東等壹些族譜中記載，燕兵所至，村城成墟，當燕王打到冀、豫交界處時，遭到地方武裝“十八村聯誼會”的把抵抗，燕王無標轉路攻取南京，後燕王把壹帶人殺的只留狐、劉兩家，山東臨清縣寨村光緒四十年寫的《李氏族譜》記載，蓋燕王靖難兵起，在建文時南北構兵，南兵大軍追襲，則南兵自南而北，北兵勝大軍犯闕則自北而南，想爾時，或殺，或刮，或逃，東西六七百裏，南北近千裏，幾為丘墟焉。
因此，靖難之役“，加劇了中原地區荒涼局勢，民非殺即逃，這也是永樂移民的又壹原因。
當元末中原地區荒疫兵亂之時，山西卻是另外壹種景象，中原地區的兵亂及各種災疫很少波及山西，山西大部地區也沒有發生大的水旱蟲災，風調雨連豐收，同鄰省相比社會安定，經濟繁榮，人丁興盛，元人鐘迪在《河中府(蒲州)修城記》中說：當今天下劫火燎空，洪河(黃河)南北噍類無遺，而河東壹方居民叢雜，仰有所事，俯有所育，這雖然是封建文人溢美之詞，但也說明晉垌帶比較安定，再加鄰省難民流入山西，使山西南部人口是稠密洪武十四年，河南人口是壹百八十九萬壹千多人，河北人口是壹百八十九萬三千多人，而山西人口卻達四百零三萬零四百五十口，等於河北、河南人口的總和。(《明太祖實錄》卷壹百四十) 移民的事實考證
明洪武年間從山西洪洞大槐樹大規模移民10次，永樂年間移民8次，***計18次：
1、壹三七三年。“(洪武)六年，徒山西真定民屯鳳陽。”
2、壹三七六年。“(洪武)九年十壹月，遷山西及真定民無產業者於鳳陽屯田，遣賫人冬衣給之。”(洪武)九年十壹月，遷山西及真定民無產者田鳳陽。”
3、壹三八零年。“(洪武)十三年五月，山西民為軍者二萬四千余戶，悉還為民。”
4、壹三八八年。“(洪武)二十壹年八月，徒山西澤、潞二州民之無田者，住彰德、真定、臨清、歸德、太康等閑曠之地。”
“(洪武)二十壹年八月，徙澤、潞民無業者墾河南、北田，賜鈔備家具，復三年。”
5、壹三八九年。“(洪武)二十二年九月，後軍都督朱榮奏：“山西貧民徙居大名、廣平、東昌三府者，凡給田二萬六十七十二頃。”
6、壹三八九年。“(洪武)二十二年九月，山西沁州民張叢整等壹百壹十六廣告願應募屯田，戶部以聞，命賞從整等鈔錠，送後都督僉事徐禮分田給之。”
7、壹三九二年。“(洪武)二十五年八月，馮勝、傅友德帥開國公常升等分行山西，籍民為軍，屯田於大同、東勝、立十六衛。”
“(洪武)二十五年八月，馮勝、傅友德等在大同等地屯田。計平陽選民丁九衛，太原、遼、沁、汾，選民丁七衛。……每衛五千六百人。”
8、壹三九二年。“(洪武)二十五年十二月，後軍都督府僉事李恪、徐禮還京。先是命恪等往諭山西民願遷居彰德者聽，至是還報，彰德、衛輝、廣平、大名、東昌、開封、懷慶等七府徒居者凡五百九十八戶。”
9、壹三九五年。“(洪武)二十八年正月，山西馬步官軍二萬六千六百人往塞北築城屯田。”
10、壹四零二年。“(洪武)三十五年九月，徙山西民無田者實北平，賜之鈔，復五年。”
“(洪武)三十五年九月，戶部遣官核實太原、平陽二府，澤、潞、遼、汾、沁五州，丁多田少及無田之家，分其丁口以實北平各府州縣。”
11、壹四零三年。“(永樂)元年八月，定罪囚於北京為民種田例。其余有罪俱免，免杖編成裏甲，並妻、子發北京、永平等府州縣為民種田。禮部議奏：山東、山西、陜西、河南四布政司就本布政司編成裏甲……上悉從之。”
12、壹四零四年。“(永樂)二年九月，徙山西民萬戶實北平。”
“(永樂)二年九月，徙山西太原、平陽、澤、潞、遼、汾、沁民萬戶實北平。”
13、壹四零五年。“(永樂)三年九月，徒山西民萬戶實北平。”
“(永樂)三年九月，徙山西太原，平陽、澤、潞、遼、汾、沁民萬戶實北平。”
14、壹四零六年。“(永樂)四年正月，湖廣、山西、山東等郡縣吏李懋等二百十四人言願為民北京。命戶部給道裏費遣之。”
15、壹四零七年，“(永樂)五年五月，命戶部從山西之平陽、澤、潞、山東之登、萊等府州五千戶隸上林苑監，牧養栽種。戶給道裏費壹百錠，口糧五鬥；”
16、壹四壹四年。“(永樂)十二年三月，上以其(隆慶)當要沖，而土宜稼檣，改為隆慶州……而以有罪當遷謫者實之。”
“本州原編東南，西南，東北，西北四隅，紅門，黃報，白廟，版橋，富裕，紅寺六屯，謂之前十裏，謫發為事官吏充之。榆林、雙營、西桑園、泥河、岔道、新莊、東園、寶林、早民九屯，連關廂謂之後十裏，遷發山西等處流民充之，每戶拔田五十畝，任種辦納糧差。”
17、壹四壹六年。“(永樂)十四年十壹月，徙山東、山西、湖廣流民於保安州，賜復三年。”
“永樂十四年十壹月，徒山東、山西、湖廣流民二千三 百余戶於保安州，免賦役三年。”
18、壹四壹七年。“(永樂)十五年五月，山西平陽、大同、蔚州、廣靈等府州申外山等詣闕上言‘乞分丁於北京、廣平、清河等寬閑之處，占籍為民，拔田耕種，依例輸稅，庶不失所，’從之。仍免田租壹年。”
移民的地理分布
根據《明史)、《明實錄》、《日知錄之余》等正史及筆記史料的記載，洪洞大槐樹移民分布在30個省市，2217個縣市。其中河南123個縣市，北京、天津、河北142個縣市，山東109個縣市，山西104個縣市，江蘇、安徽、湖北、湖南316個縣市，陜西、甘肅、寧夏182個縣市，黑龍江、吉林、遼寧171個縣市，浙江、福建、江西227個縣市，廣東、廣西、貴州248個縣市，四川、內蒙古、青海274個縣市，雲南、西藏、新疆210個縣市，海南、臺灣111個縣市。另外，海外移民主要分布在亞洲、非洲、歐洲、美洲、大洋洲的100多個國家。
移民在中國的地理分布
河南 山東 河北 天津 北京 江蘇 內蒙古 湖北 甘肅 廣西 青海 海南 西藏 新疆 吉林 遼寧 黑龍江 山西 寧夏
移民傳說
〖“壹家莊”的來歷〗
河北省定縣沙河古道上有壹個萬戶人家的大村莊，然而人們現在仍稱為“壹家莊”。其緣由還得從明朝遷民談起。
傳說遠在五百年前，有壹對青年夫婦，從山西洪洞大槐樹下逃荒到此落戶。臨走之前，這對夫婦請算命先生蔔了壹卦，算命先生說：“天皇皇，地皇皇，平安無事上東方。”(河北、山東壹帶)當問到在何處落腳時，算命先生又說：“妳們壹見到魚上樹、牛上房，安家落戶保無恙。”算命先生之說，當然不足為信，他們可能看到壹些難民大都逃往河南、河北壹帶，為迎合難民心理才這麽說的。至於“平安”之說更是無稽之談了。餓死凍死的難民在路上何止千千萬萬。
不管怎樣，這壹對青年夫婦帶著兩個孩子總算僥幸活上來了。來到河北定縣沙河壹帶，此時正好趕上沙河發大水，河水泛濫，沿岸的村莊被洪水沖毀，莊稼淹沒，當地人早就投親靠友搬遷了。這壹對青年夫婦被洪水阻於沙河南岸，乞討度日。洪水下去之後，房屋被洪水淤泥漫的只剩下房頂，大樹也只留有樹梢。田園變成了沙丘，無主沙灘成了淤泥地，到處是茂密的雜草，只見牧童牽著牛羊來這裏放牧，牛跑到屋頂上吃草，就想起逃荒之前算命先生說的話來，心想，“這不是牛上了房嗎?”這對年青夫婦拔草的時候又發現壹些死貓爛狗曬幹的死小魚壹起掛在樹梢上。這壹對青年夫婦高興的說：“這不是魚上樹了嗎?”從此以後就在此地住下來，但他們壹無房二無地，三無生產工具，還是以乞討度日。除逃飯之外，為了過冬禦寒還到荒地割些野草，打些柴禾，在割草拾柴過程中，看到被淤泥漫過的無主地裏有無數橫七豎八的裂縫，兩口商量道，這樣下去也不是長遠之計，現在到了種麥季節，我們既沒犁耙也沒牲口，就在這泥縫裏撒上些麥種不行嗎?商量好後，就到附近村莊地主家借貸，租了些麥種，兩口見縫就撒麥種。第二年麥子長的又好又壯，獲得了遷居後第壹個好收成。麥子收割後除了還清借貸之外，夫妻倆節食儉用，精打細算，還購置了些農活逐漸富裕起來。沙河也向北移了。他們也就在這沙河古道上蓋起了房屋定居下來。
過了些年，除了洪洞來的兩個男孩外，又生了六個男孩子。帶來的大孩名叫大河，老二叫小河，到此地生下的三孩叫大水，四孩叫小船，五孩、六孩、七孩、八孩按年齡大小順序就取名五兒、六兒、七兒、八兒。人們給八個孩子編了個順口溜：”大河、小河、大水、小船、五兒、六兒、七兒、八兒“後來生活越來越富裕，八個孩子都結了婚，而且有了孫子、重孫。據說這壹家發展到八十壹口才分家，後來人口越來越多，村子越來越大，但是“壹家莊”的稱呼仍然沒變。
〖安陽市“洪洞移民的”傳說〗
民國二十二年(1993年)《續安陽縣誌》載：“按 民籍，洪武初，自山西洪洞縣遷來者頗多。”境內大部土著居民世代相傳：祖居山西，洪武年間從洪洞縣大槐樹下遷來。據傳說元末統治者橫征暴斂，民不聊生，中原壹帶群雄割據，戰亂頻繁，加之黃河決口，連年災荒，造成“生民百遺壹，千裏無雞鳴”的慘景。朱元璋創建明朝後，曾數次從山西壹帶向中原地區移民，恢復農業生產。由於洪洞縣位於晉南，靠近中原，便於遷徙，故多次組織當地“有丁無田”或“丁多田少”的農戶遷籍。傳說，當時負責選民的後軍都督僉事李恪，采用多種方法，誘遷不願意開故土的農民。有次揚言：凡自願遷籍的農民可到廣濟寺內辦理手續，凡不願遷籍者可到寺左側的大槐樹下等候裁定。此言壹經傳開，應遷農戶多數擠至大槐樹下。結果，凡到樹下的農戶，全部被遷徙。據說，當時大槐樹上有個鴉巢，被遷農民望著鴉巢，觸景生情，紛紛說：老鴉尚有個窩，咱到上才有安居之日啊!由此，廣濟寺側的大槐樹，便成了先人忍別故裏的標誌。 洪洞遷民的傳說，已歷600余年。縣西水治鎮壹帶群眾，傳留下來的壹些姓氏、族譜，也多把大槐樹下遷來的先祖為其始祖，另傳，遷民時，被遷農民多把自己初生子女的雙腳小趾咬裂，以示紀念。因而，至今境內多數居民的兩腳小趾甲蓋仍是兩瓣。