他熱愛知識，始終勤奮刻苦學習，壹直從事自我教育。
持續不斷的閱讀。 斯大林壹生讀書無數，涉及的領域包括歷史、政治、軍事、哲學、文學、教育學、生物等。相比較而言，他更偏重文科。俄國國家圖書館裏留有斯大林手跡的1937年版普希金的長篇小說《葉甫根尼·奧涅金》。希特勒的《我的奮鬥》，《德國民族社會主義史》被斯大林精心讀過。他更是耐心研讀了包括列寧、馬克思和恩格斯的著作。
斯大林自稱每天看書不少於500頁，幾乎每天讓人送壹些新版的書籍和報刊給他。
他的存書上，有的書上留下了被茶水沾過的痕跡和茶杯托的印跡，有的書還留有清洗煙鬥時留下的黃色尼古丁痕跡，也有撒上煙灰。
在他的住所，有100多支軟鉛筆。看書時，他喜歡用五顏六色的鉛筆對書中內容勾勾畫畫。他會把特別有意義的內容讀上多遍，借助不同鉛筆的顏色幫助自己記憶。
看到興致處或需要休息，他就會折上書角或者夾上書簽。他做了上百份書簽，書簽經常是從粉紅色紙上或者白紙上剪下來的，有時也隨手撕下報紙上的壹角或臺歷的某幾頁。
被耽誤的傑出詩人。 17歲時，神學院二年級學生的斯大林帶著他寫的詩來到了著名的《伊比利亞報》辦公室，得到了伊利亞·恰夫恰瓦澤王子的接見。恰夫恰瓦澤是格魯吉亞最偉大的浪漫主義詩人，他頗為欣賞索索的詩作，把他引薦給編輯，還稱其為“眼神灼人的年輕人”。
在以革命者身份出名前，斯大林作為詩人的名聲早已在家鄉格魯吉亞傳播開了。
1912年，斯大林與克魯普斯卡婭制定密碼時選擇了高爾基的詩歌《奧爾特尼亞傳奇》作密碼本。他曾手抄過這首詩，其拷貝留存至今。
因為熱愛文學，他保護了後來的諾貝爾文學獎得主帕斯捷爾納克，他對手下說：“不要去打擾這位與世無爭的詩人。”此外，肖斯塔科維奇、布爾加科夫和愛森斯坦也因為他的欣賞得以保存性命。
這位神學院詩人後來從來沒公開承認自己寫過詩，他曾對壹位朋友說道：“我對寫詩失去了興趣，因為它會耗盡我所有的精力和很多耐心——那時的我就像瞬息萬變的水銀。”
也許革命生活讓他的精力無法在聚焦在詩歌上，讓他感覺到軟弱和悲傷，所以詩人這個身份被埋藏起來。
大量的私人藏書。 1918年斯大林在克裏姆林宮裏拿到了第壹套住宅，能夠開始收集私人藏書，臨終前他的藏書大約有2萬卷。1932年斯大林夫人娜傑日達死後，1934年專門在莫斯科近郊為其建了壹座別墅，克裏姆林宮裏的斯大林藏書的主要部分都運到了別墅。
1955年當準備在孔策沃別墅籌建斯大林紀念館時，馬克思—恩格斯—列寧—斯大林研究所的斯大林研究室工作人員們得以接觸到斯大林的圖書館，從事該項工作的專門委員會的成員之壹是葉夫根尼婭·米哈伊洛夫娜·佐洛圖希娜，她是這個研究所圖書館的編目員兼任咨詢部的工作人員。
據佐洛圖希娜證實說，斯大林在克裏姆林宮的藏書都放在許多老式書櫃裏，藏書類別豐富，很多作家都努力把自己的書贈送給斯大林，書上經常寫有贈言簽名。
斯大林是位具有相當學識的人，文理不通的句子和病句都令他很生氣，他用紅色鉛筆把它們壹壹改正過來，相應地這些書都轉交給黨中央檔案館。”
據佐洛圖希娜講，分析克裏姆林宮裏的和別墅裏的斯大林的兩處的藏書時，首先吸引她註意的是斯大林對普希金的興趣，表現在“有關普希金的許多書都收集在壹起——蘇維埃時期出版的所有相關書籍和幾本關於普希金的舊版書，在好些書中還存有舊書店的憑據。
令斯大林感興趣的還有關於彼得壹世和關於伊凡雷帝的書籍，此外，還有幾本德文作品書……”斯大林還讀俄文版的所有的移民文學作品……其中有羅曼·古利—伏羅希洛夫和其他人的著名傳記。衛國戰爭勝利後，斯大林對建築類書籍和雜誌也產生了興趣，可能是與在莫斯科建設高層樓房有關，這些書放在了斯大林的床頭……”
在斯大林的私人藏書中收藏有20世紀20～40年代蘇聯出版的馬克思、恩格斯和列寧的所有著作，很顯然，列寧的著作斯大林讀得非常仔細。斯大林還收藏有卡爾·考茨基、羅莎·盧森堡及其他壹些德國社會主義理論家的幾乎所有作品。藏書中還保存有他的直接的政治對手的書，像托洛茨基、布哈林、加米涅夫等人。
在20年代斯大林每年要訂購近500本書來閱讀或翻閱，他具有非常罕見的被稱之為快速閱讀的能力，並有非常好的記憶力。
據研究斯大林藏書的JI.斯皮林證實說，20～30年代進入斯大林私人圖書館的絕大多數書上都蓋有“斯大林藏書”章，蓋有此圖章的書壹***有5500本，不過，在俄羅斯和世界文學的古典作家的許多書上以及許多其他藝術類和科學類書籍上，並沒有加蓋此圖章。
通常斯大林也不在上述這些書上做任何標記，上述這些書，大約***計有1.1萬卷轉交給了蘇聯國家圖書館——國立列寧圖書館。
傳說中最喜歡的書。 從理論上，斯大林喜歡的書應該是政治類的居多，但是在傳說中，他也非常喜歡文化類的書籍。
1907年在梯弗利斯，他被當局遊街時，昂首挺胸，手中拿著自己信仰的福音書──《資本論》，彰顯他倔強無畏的性格。
其他常常被提到的書籍有：左拉 《女士樂園》 。左拉是約瑟夫·斯大林景仰的作者之壹。
陀思妥耶夫斯基 《卡拉馬佐夫兄弟》 。斯大林提過，陀思妥耶夫斯基是位深刻的心理學家。青年時期的斯大林讀起陀思妥耶夫斯基的著作時興趣滿懷。閱讀《卡拉馬佐夫兄弟》時，用熒光筆圈劃，並在空白處做筆記。
古斯塔夫·勒龐的 《烏合之眾》。 主要是作為社會學的介紹之用。
魯斯塔韋利 《虎皮武士》 。他知曉這本書所有的譯本，這本書1940至1941年間出新版之時，斯大林甚就格魯吉亞譯本作了若幹修訂。 《聖經》。 斯大林日常生活經常大幅引用聖經選段。 《契訶夫短篇》。 斯大林多次引用契訶夫的故事篇章。幾乎每則故事都有壹絲希望，帶來救贖，卻也混雜著重重絕望，暗無天日。
尼科洛·馬基雅維利 《君主論》 。據說這是他最愛的書，他從中汲取治國之道。
美國前國務卿亨利·基辛格表示：“對斯大林，我本以為了解的足夠充分，但我錯了。”
這個政治家有著復雜的人生經歷。擁有雷霆手段的革命者，感情豐富的詩人，斯文的見習神父，和西伯利亞的原住民打成壹片，喝酒狩獵的獵人——還有其他各種形象。
斯大林說過：“人生最寶貴的是生命，人生最需要的是學習，人生最愉快的是工作，人生最重要的是友誼。”
也說過這樣的話：“有理想的人，生活總是火熱的。”
他踐行了自己的理想，學習貫穿了他的壹生，讓他在思想上成為了壹個強悍的人。