雖然五萬年前就有土著人定居，但澳洲的開發史卻只有200多年，十八世紀後期歐洲移民登陸並定居於此，進行農牧業生產才真正拉開了澳洲開發建設的序幕。至十九世紀中期在維多利亞州發現了金礦後，移民驟增，掀起了淘金熱，壹味無節制地毀林擴牧、毀草經農、過度放牧、開礦破壞，加上野兔成災（十九世紀中期為人們休閑打獵而引進，後來由於野兔數目驟增並泛濫成災，對植被造成嚴重破壞，澳政府使用壹種粘液菌進行滅殺）、不合理的土地使用和低下的管理水平，使原有良好的植被遭到嚴重破壞，引起了水土流失（水蝕與風蝕）的發生與發展。由於當時人們認識的局限性，水土流失並未引起當局的重視。到了十九世紀末期，水土流失已發展成連片，出現了上千平方公裏流失嚴重的不毛之地。至20世紀30年代，澳大利亞又遇上了嚴重的旱災，加上世界經濟危機的影響，水土流失仍未得到控制。另外澳大利亞是個平坦的國家，沒有高山沒有大川，所以地面水蒸發量很大，陸地面積的75%屬於幹旱和半幹旱地區。僅1983年的那場席卷墨爾本的沙塵暴，就撒下了200萬噸塵土；20世紀90年代發生的壹次沙塵暴，卷起的塵土隨著氣流圍繞地球環繞了3圈；2002年掠過格裏菲斯市的沙塵暴，壹小時內給城市覆蓋了厚厚壹層沙塵，使澳大利亞當年經歷了100年來最嚴重的幹旱……最近二三年澳洲卻沒有發生過大的沙塵暴。原因是重點圍繞牧場開展了治理，阻止了土地荒漠化蔓延趨勢。
在澳大利亞，農場壹般被水泥柱和鐵絲網分隔成了壹個壹個的方塊，不同的方塊是不同的放牧區，澳大利亞人通常不會在同壹個牧區裏連續放牧，而是輪流使用不同的放牧區，以便牧草能有足夠的時間恢復。澳大利亞政府大力推行羊群圈養。通過割草圈養牲畜，保留草根和草茬，進而起到了固沙的作用。澳大利亞養畜非常嚴格，養什麽、養多少都不由農場主決定。澳大利亞政府每年都要對各牧場作壹次普查，以確定下壹年的載畜量。在同壹個畜群裏，牛、羊的數量搭配也是經過科學測算的，從而達到生態效益和經濟效益的有機結合。
澳大利亞的土地荒漠化主要體現在草場的退化上，因此澳大利亞對沙塵暴的治理主要圍繞牧場來進行。 澳大利亞嚴格實行輪牧。為了防止羊群將草連根拔起，破壞植被，澳大利亞政府還大力推行圈養，通過割草圈養牲畜，就保留了草根，也就起到了固沙的作用。澳大利亞養畜非常嚴格，養什麽、養多少不是由農場主自行決定。澳大利亞政府每年都要對各牧場作壹次普查，以確定次年的載畜量。而在同壹個畜群裏，牛、羊的數量搭配也是經過科學測算的，從而達到生態效益和經濟效益的有機結合。