中國地勢西高東低。
按照2002年國務院批復的南水北調工程總體規劃，南水北調工程規劃從長江下遊、中遊、上遊分東線、中線、西線三條線路調水。
通過三條調水線路與長江、黃河、淮河和海河四大江河的聯系，構成以“四橫三縱”為主體的總體布局，以利於實現中國水資源南北調配、東西互濟的合理配置格局。
規劃調水總規模448億m3，其中東線148億m3，分三期實施；中線130億m3，分兩期實施；西線170億m3，分三期實施。
南水北調供用水管理遵循“三先三後”的原則，即先節水後調水、先治汙後通水、先環保後用水。
東線：南水北調東線工程規劃從江蘇省揚州附近的長江幹流引水，利用京杭大運河以及與其平行的河道輸水，連通洪澤湖、駱馬湖、南四湖、東平湖，並作為調蓄水庫，經泵站逐級提水進入東平湖後，分水兩路。
壹路向北穿黃河後自流到天津，從長江到天津北大港水庫輸水主幹線長約1156km；另壹路向東經新辟的膠東地區輸水幹線接引黃濟青渠道，向膠東地區供水，全長701km。
規劃分三期實施：第壹期工程主要向江蘇和山東兩省供水，抽江規模500m3/s，多年平均抽江水量89億m3；第二期工程供水範圍擴大至河北、天津，工程規模擴大到抽江600m3/s。
第三期工程增加北調水量，以滿足供水範圍內2030年水平國民經濟發展對水的需求，工程規模擴大到抽江800 m3/s。
中線：南水北調中線工程自丹江口水庫引水，經南陽方城埡口，太行山東麓，沿京廣鐵路西側北上，終點為北京團城湖和天津外環河。
工程途經河南、河北、北京、天津四省市，跨越長江、淮河、黃河、海河四大流域。中線工程規劃分二期實施，壹期工程平均每年可調水95億m3，二期將達到年均130億m3。
其中，南水北調中線壹期工程包括水源工程、輸水工程和漢江中下遊治理工程。水源工程包括大壩加高工程及庫區移民安置。
輸水工程主要為明渠全封閉自流輸水，與沿線河流、道路全部采用立體交叉形式，布置各類建築物***2385座；漢江中下遊治理工程包括興隆樞紐、引江濟漢、部分閘站改造和局部航道整治工程。
西線：南水北調西線工程從四川長江上遊支流雅礱江、大渡河等長江水系調水，至黃河上遊青、甘、寧、蒙、陜、晉等地的長距離調水工程，是補充黃河上遊水資源不足，解決我國西北地區幹旱缺水，促進黃河治理開發的重大戰略工程。
西線工程總體布局為：四川大渡河、雅礱江支流達曲—賈曲聯合自流線路，調水40億m3；四川雅礱江阿達—賈曲自流線路，在雅礱江幹流建阿達引水樞紐，調水50億m3；通天河側仿—雅礱江—賈曲自流線路，在通天河幹流建側仿引水樞紐，調水80億m3。
擴展資料
歷史沿革篇
1、1952年，毛澤東同誌在視察黃河時提出："南方水多，北方水少，如有可能，借點水來也是可以的。"這也是南水北調的宏偉構想首次提出。
2、1959年，中科院、水電部在北京召開了"西部地區南水北調考察研究工作會議"，確定南水北調指導方針是："蓄調兼施，綜合利用，統籌兼顧，南北兩利，以有濟無，以多補少，使水盡其用，地盡其利。"
3、1979年，五屆全國人大壹次會議通過的《政府工作報告》正式提出："興建把長江水引到黃河以北的南水北調工程"。
4、1995年12月，南水北調工程開始全面論證。
5、2000年6月5日，南水北調工程規劃有序展開，經過數十年研究，南水北調工程總體格局定為西、中、東三條線路，分別從長江流域上、中、下遊調水。
6、2002年12月23日，國務院正式批復《南水北調總體規劃》。
7、2002年12月27日，東線壹期工程正式開工，也標誌著南水北調工程正式開工。
8、2003年12月30日，中線壹期工程正式開工。
9、2013年11月15日，東線壹期工程正式通水運行。
10、2014年12月12日，中線壹期工程正式通水運行。
11、2018年9月，南水北調東、中線輸水200億m3。
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