闖關東是山東人去東北。
在我國漫長的歷史中，發生過多次人口大規模遷移活動，包括魏晉南北朝時期的衣冠南渡，安史之亂的北方人口南移，北宋末年的人口南移，明初時期的山西大移民，清初時期的湖廣填四川，最後壹次便是近代的闖關東。
山東人闖關東大體可分為三個時期：
壹、1644至1667年，清朝廷頒布《遼東招民開墾條例》，規定“招至百者，文授知縣，武授守備”，23年間“魯民移民東北者甚多”，許多地區因移民而“地利大辟，戶益繁息”；
二、1668至1860年，為維護滿洲固有風俗和保護八旗生計，康熙七年清廷下令“遼東招民授官，永著停止”，對東北實行禁封政策。
當時，沿山海關壹帶遍植柳樹墻，中間用繩索相連，滿洲兵駐紮在那裏嚴密地看守著關口，不允許漢人出關。但這種政策並沒能阻止山東闖關的流民，此時流民“擔擔提籃，扶老攜幼，或東出榆關，或東渡渤海，蜂湧蟻聚”，壹時間山東人的足跡踏遍了遼闊的關東大地；
三、1861至1911年，鴉片戰爭後清政府對邊疆控制日益削弱，沙俄不斷侵蝕黑龍江邊境，清政府采納了黑龍江將軍特普欽建議，於鹹豐十年（1860）正式開禁放墾，打開虛掩的大門，正式向流民敞開，“東三省之開放設治，遂如怒箭在弦，有不得不發之勢矣”。
伴隨著關東地區的逐漸開放，流民“出關謀生者，日以眾多”，年增年長，蔚成大觀，山東、直隸流民更是“聞風踵至”，“終年聯屬於道”，使東北終於成為壹個“移民社會”。據估計，宣統三年（1911年）東北人口***1841萬人，其中約1000萬人是由山東、河北、河南省先後自發湧入的流民，“而其中以山東為最，約占百分之七十至八十。