SpaceX公司想把人類送上火星，首先必須有強大的火箭發動機，這種發動機可以為星際飛行提供足夠的動力。
因此，SpaceX花了近十年的時間，研制新型發動機，而且已經獲得成功，它就是猛禽發動機，世界上最先進的火箭發動機之壹。
猛禽發動機的成功研制，讓馬斯克的火星夢變得更真實了些，為什麽？
按照馬斯克的設想，新型猛禽火箭發動機有二個主要特點。
1、可重復使用。
重復利用意味著節省時間和成本。猛禽發動機設計可重復使用的次數是1000次，如果能實現，那麽從地球發射飛船將變得很容易。
通常來說，火箭燃料只占到火箭總成本的0.3%~2%，可以說是微不足道。
比如獵鷹9號火箭總成本5000萬美元，推進燃料成本大概只有20萬美元左右。
其他大部分成本都花在箭體以及發動機的制造上，如果發動機可以復用，火箭箭體可以回收，每次發射的成本將大大降低。
馬斯克的想法是，進行火星移民時，要組建壹個星艦的艦隊，每天都要從地球發射星艦，如果不能重復利用，重新造是來不及的。
2、使用容易獲取的燃料
要實現星際旅行，燃料必不可少。猛禽發動機壹個重大創新就是使用甲烷作為燃料，這也是它的特別之處。
相比煤油等燃料，甲烷可以防止發動機中的沈積物積聚，燃燒性能高，性價比高。
使用不同燃料的成本有差異，比如有毒的偏二甲肼，成本最低只要10美元/公斤，而特制精煉的煤油相對會高些，再上去就是液氫燃料，不同國家生產方法不同，制造液氫的成本也不壹樣。
但這還不是主要的，因為從成本來說，燃料本來也相對便宜。
所使用的燃料能否容易獲取是關鍵，甲烷正符合要求。
在火星表面以及太空中的壹些地方，可以提取甲烷，從而作為發動機的燃料。
這就是所謂的ISRU，原地資源利用，俗話是就地取材。
除了以上兩點之外，猛禽發動機的全流量分級燃燒以及大推力也是特別之處。尤其是全流量分級燃燒，可以讓發動機盡可能節約燃料，充分利用每壹滴推進劑，這在茫茫的太空旅行中，是非常重要的特性。
因此，猛禽也被稱為有史以來最有效的火箭發動機。
猛禽發動機的研制成功，讓SpaceX雄心勃勃的太空計劃有了希望。雖說壹些指標上仍然有待升級，但也可以說，猛禽幫助SpaceX掃除了火星移民路上很大的壹個障礙，或許不久的將來，馬斯克的夢想會成真。
不過，這裏就有個疑問，即便飛船有了，真的有那麽多人想移民去火星嗎？