麗新制衣在戰前己設立，當時僅是壹間規模細小的制衣工場，1950年開始由林百欣接辦。林百欣原籍廣東潮陽，1914年出生，早年曾在壹家汕頭銀行任職，1945年移居香港，初期做成衣推銷員，稍後在深水涉元洲街開設成福織造廠，1950年接辦麗新制衣廠。麗新制衣在深水涉基隆街僅得兩間鋪位，主要制造恤衫，銷往東南亞各國。五十年代，麗新制衣積極拓展新市場，當時，麗新接到壹份東非訂單，訂制700打恤衫，要求限期送貨，其時香港每月僅有壹班輪船從日本經香港駛往非洲，在香港僅停留三、四天，麗新即從日本訂購人造纖維布料，爭取在停泊香港期間完工並及時送貸。林百欣憶述：“船到後，我們到碼頭收貨，壹定要在船離港直航非洲之前把制成的恤衫落貨，如果不能用同壹班船運往東非，信用必然過期，結果，全廠通宵開裁，翌早外發車縫，再回廠上領，釘鈕…至包裝，壹切工序，在三天之內完成，及時將貨送上船，打破壹切紀錄。”林氏還表示：“當時全靠上上下下齊心拼勁，能人所不能，假如是今日的分科流水作業生產方式，根本做不到。”林百欣這番話，形象生動地反映香港制造商當年艱苦創業情景及其高效率，結果，林百欣成功開辟非洲市場，並被同業冠以“非洲王”稱號。
1959年，麗新在香港註冊為有限公司，並成功將產品打入英美市場。1964年，麗新制衣 遷入青山道壹幢自置的3層廠廈，生意愈做愈大。當時，因為要從臺灣購買呢絨、燈蕊絨布等布料，為確保布料來源，麗新收購了臺灣上市公司民與紗廠大部分股權，該廠擁有2萬枚紗錠，規模頗具。到六十年代後期，麗新制衣的產品已遠銷英、美、德和加拿大，成為香港主要的成衣制造商之壹。
1972年，林百欣趁香港股市高潮將麗新制衣在香港上市，並將上市所籌得的資金用於更新設備，購量先進制衣機器，擴建廠房。當時，麗新制衣已成為香港最大的紡織品配額持有人之壹。七十年代，林百欣憑多年辦廠經驗，看到投資地產的潛力，遂將公司剩余資金用於購地興建廠房，用作收租。1980年，麗新旗下投資廠房面積己逾100萬方呎，每年提供的租金收人達7,000港元。地產收益已逐漸成為麗新的重要收益來源。1983年，香港地產低潮，當時大部份地產商或受之前地產狂潮所累，或對香港前景抱觀望態度，麗新卻將從制衣及配額賺取的資金，悉數投入地產，最初吸納的主要是九龍塘至窩打老道壹帶的貴重住宅用地，1985年地產復蘇時，麗新的實力已不同凡向了。
1987年，林百欣在赴美留學歸來的次子林建嶽協助下大展拳腳，同年9月，林氏透過麗新制衣斥資7.92億港元向陳俊家族購入上市公司鱷魚恤60%股權。鱷魚恤在香港可說早已家喻戶曉，其歷史最早可追溯到二十世紀初葉，1910年壹家德國公司在香港註冊“鱷魚恤”商標，從事出口業務，五十年代初這盤生意輾轉傳至陳氏家族。鱷魚恤於1961年註冊為有限公司，1971年在香港上市，到八十年代中期已發展為外銷與本銷並重的制衣集團，在港九各區擁有逾30間鱷魚恤零售店，並在中區擁有鱷魚恤大廈作為集團總部。
1987年，陳俊家族因對香港前途信心不足，準備移民加拿大，遂將鱷魚恤控制權出售，但仍持有10%股權。
麗新收購鱷魚恤後，於同年10月重組集團架構，成立麗新制衣國際有限公司，作為集團控股公司，向麗新制衣購入包括鱷魚恤在內的全部制衣業務，同年12月在香港上市。麗新制衣則改名為麗新發展有限公司，專責地產發展業務。麗新發展分拆後在地產發展方面更加進取，先後興建銅鑼灣廣場、長沙灣商業廣場，麗新廣場等，成為香港股市中的中型地產集團。1988年，麗新發展和林氏家族再展開收購行動，先後收購經營北美洲酒店業務的景耀國際逾六成股權及亞洲電視逾四成股權。這時，林氏家族透過麗新國際，控制上市公司已增加到4家，躋身香港華資大財團之列。