1911 2月出生於上海11。
1929-1934上海交通大學機械工程系學習，1934機械工程系鐵路機械工程專業畢業。
1934考入清華大學公費留學美國。
1934-1935到杭州建橋飛機廠實習，後到南京、南昌空軍飛機修理廠實習。最後，他去北京拜訪清華，拜訪導師王世綽。
1935年8月，錢學森乘坐美國郵件公司的船出境，同行的還有他的同學徐誌倫和夏欽多。抵達美國，加入麻省理工學院航空系。
1936 10錢學森轉學到加州理工學院，開始了與馮·卡門教授的友誼，他們先是老師，後來是親密的合作者。同年，錢學森參加了瑪麗娜領導的火箭研究組，在馮·卡門的指導下，與瑪麗娜等人壹起研究火箭發動機、探空火箭和遠程火箭的熱力學問題，並參與了美國早期的幾種可貯存液體推進劑的實驗火箭的研制，如1945“女兵下士”探空火箭和後來的“下士”導彈。
1937年秋，經瑪麗娜介紹，錢學森參加了當時加州理工學院的馬列主義學習小組，還結識了小組書記、化學物理助理研究員S·溫鮑姆。
1938，錢學森和馮·卡門合作研究可壓縮流動邊界層，揭示了即使在壹定飛行馬赫數下，運動的熱物體與外界冷空氣之間存在相當大的溫差，物體的冷卻仍然逆變成加熱。這是空氣壓縮、溫度升高和邊界層傳熱率增加的結果。錢學森和馮·卡門給出了這個反演的馬赫數計算公式。
65438年6月至0939年6月在加州理工學院完成博士論文工作，包括《高速空氣動力學研究》等四篇論文。獲得航空和數學博士學位後，在加州理工學院航空系擔任助理研究員。同年，錢學森發表了可壓縮液體二維音速流的研究成果，馮·卡門在1941發表了空氣動力學中壓縮效應的研究成果。他們對機翼上的壓縮效應提出了更壹般的修正，不需要假設擾動很小，基於他們修正的流動方程的另壹種線性化，可以應用於高速流動，特別是計算作用在翼型上的力。卡門錢學森的方法在壹定的速度範圍內可以給出滿意的結果。
65438年到0940年，由於王鑄的推薦，錢學森成了成都航空學院的通信研究員，寫了壹篇專著《高速氣流突變的判定》，發表在學院的2號報告上。從1940開始，錢學森與馮·卡門合作研究飛機金屬薄殼結構的非線性屈曲理論，取得了壹系列成果，包括外壓引起的球殼屈曲、結構曲率對屈曲特性的影響、軸壓下圓柱薄殼的屈曲、側向非線性支承的柱的屈曲、曲率對薄殼屈曲載荷的影響等。
1941，庚子賠款的幾個留學生來自加拿大:郭永懷、林家翹、傅承義，1942，又來了錢偉長。錢學森與他們相處密切，經常在壹起討論各種問題。
1942期間，錢學森在研究工作上有所建樹，也教過壹些學生。同時，由於美國戰時軍事科研的需要，他暫時放寬了對外國人的限制，可以參加保密工作。同年，美軍委托加州理工學院舉辦噴氣技術培訓班，錢學森是老師之壹。
1944年，美國陸軍得知德國研制V-2火箭的情報，於是委托馮·卡門教授為組長，馬林納為副組長，大力研究遠程火箭。錢學森負責設計最初的美國“下士”導彈的理論小組，林家翹和錢偉長也被邀請進行彈道分析、燃燒室熱傳導和燃燒理論研究。同時，錢學森成為了Aerojet公司的技術顧問。
1945馮·卡門被空軍聘為科學顧問團團長時，提名錢學森為成員。同年5月，二戰結束前夕，錢學森隨科學顧問團赴歐洲考察英、德、法等國的航空研究，特別是法西斯德國的火箭技術發展。這時加州理工學院提拔他為副教授。在此期間，他在現代力學和噴氣推進的科學研究中獲得了寶貴的經驗，成為當時享有盛譽的傑出科學家。
1946年夏天，馮·卡門教授因與加州理工學院當局意見不合而辭職。作為馮·卡門的學生，錢學森也離開了加州理工學院，去了麻省理工學院當副教授，專門教空氣動力學專業的研究生。同年，我們開始結合稀有氣體的物理、化學和力學性質，這是壹個創舉。同年與郭永懷合作完成了壹篇重要論文《二維可壓縮亞音速和超音速混合流及上臨界馬赫數》，最早將上、下臨界馬赫數的概念引入跨音速流動問題。
1947年初，36歲的錢學森進入麻省理工學院年輕正教授行列。同年夏天，錢學森向麻省理工學院當局請假回國探親，並於9月與蔣英結婚。
1948祖國解放事業勝利在望，錢學森開始準備回國。為此，他要求退出美國空軍的科學顧問團。
1949年5月20日，錢學森收到美國芝加哥大學金屬研究所副教授、研究員、中國留美科學家協會美國中區負責人葛廷穗的來信。同時轉交了曹日昌教授於1949年5月20日給錢學森的壹封信，錢學森更有準備回到祖國。
1949年秋，錢學森從麻省理工學院回到加州理工學院，擔任噴氣推進技術教授。
1950年7月，美國政府決定取消錢學森參與機密研究的資格，理由是他與溫鮑姆有朋友關系，並指控錢學森是黨員出身，非法入境。錢學森當即決定以探親的名義回國，準備壹去不復返，但家人正要離開時，錢學森被扣留了。盡管兩周後他被同事保釋，但他繼續受到移民局的限制和美國聯邦調查局特工的監視，並被關押了五年。
在美國政府迫害錢學森的65438年到0953年期間，除了教書和做研究，他仍然沒有放棄學術研究。當時他正式提出了物理力學的概念，主張從物質的微觀規律來確定物質的宏觀力學特性，開辟了高溫高壓的新領域。
65438-0954開創性研究成果《工程控制論》壹書在美國出版。
當年6月的壹天，1955，錢學森夫婦擺脫了特務的監視，在壹封寫在小卷煙紙上寄給比利時親人的信中，夾了壹封給陳叔同先生的信，請求祖國幫助他早日回國。8月1日，中美大使級會談在日內瓦開始。王炳南大使憑借錢學森的信，迫使美國政府允許錢學森離開美國回國。65438年10月8日，錢學森壹家抵達香港，當天過境，返回祖國。他們受到黨和政府的熱烈歡迎，受到了很好的照顧。165438+10月，錢學森與錢偉長合作成立中國科學院力學研究所。65438年2月27日，萬依根據彭元帥的指示，聽取了錢學森關於如何發展中國火箭技術的意見。