雖然目前的火星與地球的生存條件有很大的不同，但它卻是太陽系所有行星中與地球最相似的。在尋找地球以外生命的過程中，火星被認為是壹個很有可能存在某種生命形式的競爭者。雖然也說金星是地球的姊妹星，但現在看來金星厚重的大氣、極端的溫度，壹個連鉛都能融化的行星，在環境看來還不如火星更像地球。
盡管目前的火星很冷，地表的平均溫度在赤道處為-63℃左右，在其他地方則低至-140℃，很多人會想這樣的低溫如何誕生生命呢？但火星並不是壹直是這樣的，曾經的火星和地球壹樣也存在大量的液態水，說明數十億年前，火星有跟地球壹樣厚重的大氣層，其溫室氣體可以保證火星的溫度讓液態水存在，而且也支持生命的演化。
但由於火星的質量要小得多，約為地球的14%，這就導致了火星內核的快速冷卻，行星的液態內核被稱為磁場發電機，壹個失去磁場的內太陽系行星，其大氣會被太陽風粒子在數十億年的時間內緩慢的剝離，這就導致了火星溫度降低，液態水流逝或部分被凍結著地表以下。甚至是曾經出現的復雜生命的滅亡。
但是某些類型的微生物可以在極端的條件下生存，雖然現在火星這樣的溫度不能讓任何生命茁壯的成長，但如果它們有幸存活了下來，我們就應該能發現火星生命的證據。