壯族是中國少數民族人口最多的民族，主要聚居在廣西壯族自治區、雲南省文山壯族苗族自治州，少數分布在廣東、湖南、貴州、四川等省。壯族族稱來源於部份壯族的自稱“布壯”。此外，還有自稱布儂、布土、布樣、布斑、布越、布那、儂安、布偏、土佬、高欄、布曼、布岱、布敏、布隴、布東等20多種。建國後，統稱為僮族。1965年根據周恩來的提議，經國務院批準，將“僮”改為“壯”。
先秦秦漢時期漢族史籍所記載的居住在嶺南地區的“西甌”、“駱越”等，是壯族最直接的先民。
先秦時期，中國長江中下遊以南至東南沿海地區，廣泛分布著壹個被稱為“百越”的族群，分布於今廣東、廣西壹帶的西甌、駱越就是其中的壹部分，他們當時還處於氏族部落社會的發展階段。公元前221年，秦始皇統壹六國以後，派尉屠睢率領50萬大軍，分兵五路，進軍嶺南，在越城嶺壹帶曾遇到西甌人的強烈抵抗。到公元前214年，秦始皇派史祿率兵開通靈渠，通糧餉，運軍隊，秦軍才戰勝西甌人，統壹了嶺南地區，並在嶺南設立桂林、南海、象三郡，將該地區正式納入中央王朝的統治之下。
據考古資料和史書記載，這時的西甌、駱越人已經使用銅鐵器，開始步入了文明時代。尤其是西甌人，他們在首領譯籲宋的領導下，利用所熟悉的叢林和山地進行作戰，能與數十萬秦軍周旋數年，迫使秦軍“三年不解甲馳弩”，說明西甌人的社會組織已經相當發達，並且能夠比較有效地運轉，已經進入了部落聯盟或酋邦時代。
當時，為了保障南征嶺南的軍事後勤供給，擊敗西甌人的抵抗，秦始皇還派監祿在廣西東北部修築“靈渠”，溝通了湘、漓二水。靈渠的修築，極大地便利了五嶺南北的交通往來，有利於嶺南地區的經濟文化發展。秦朝統壹嶺南後，還將大量漢族人口遷居嶺南，與越人雜居在壹起。從此以後，西甌、駱越人同內地各族人民的政治、經濟、文化聯系更加密切，而這種聯系，對於嶺南西部越人社會的進壹步發展，起了積極的作用。
從東漢到魏晉南北朝，嶺南地區（即後來的兩廣地區）的土著民族，被稱為“烏滸”、“俚”、“僚”或“俚僚”，他們是西甌、駱越的後裔。東漢末年，中原戰亂，社會動蕩不安，不少大姓豪族為避亂而遷居嶺南，從而促進了嶺南地區封建化的發展。受其影響，世居嶺南的俚僚大姓貴族，紛紛在各地稱雄，使嶺南土著民族社會中，也出現了壹些“雄於鄉曲”的“大姓”。如高涼、合浦的冼氏，欽州、合浦的寧氏，桂州的李氏，高涼的黃氏等，都是這時期嶺南著名的土著大姓。他們擁有“地方數千裏，奴婢萬余人，珍寶充積”的財富。與此同時，社會上卻存在著大量貧窮的、甚至“父子世代為奴”的普通勞動者。
冼氏是秦漢以來高涼壹帶的大姓。冼夫人在南朝梁大同初年嫁給南遷
的漢人大族、高涼太守馮寶為妻，擁有部落10余萬。她自幼聰穎賢明而多謀略，能安撫部眾，和輯百越和南遷當地的漢族移民，隋朝時受到隋文帝的嘉獎，被封為譙國夫人。冼夫人為維護國家統壹和地方安寧，作出了巨大的貢獻，受到後人的敬仰。
唐五代時期，壯族先民仍被稱為俚、僚、烏滸（烏武）等，但也出現了以地域或以大族姓氏命名的族稱，如“西原蠻”、“黃洞蠻”、“儂洞蠻”或泛稱“洞蠻”、“洞氓”等。宋代以後，壯族族稱又有了新的變化，出現了“撞”、“布土”、“土人”等稱謂。元明以後，被侮譯為“獞”，另外還有自稱壯、儂、郎、土、沙等。這些稱謂原來都有壹定的地域性，但明、清時期，“壯”的稱呼已廣泛見於整個廣西和廣東西部，成為壯族最普遍的壹種族稱。1952年統壹稱為“僮”（音壯）。1965年改寫為“壯”。
內外抗爭：
歷史上，壯族人民為了反抗中央王朝和當地土官、流官的黑暗統治，曾經發動了無數次反封建、反壓迫的起義鬥爭。其中規模較大、影響較深遠的有唐代西原州（左江流域）黃乾曜、潘長安、黃少卿領導的起義，宋代廣源州首領儂智高領導的“南天國”大起義，宋代宜州（宜山、南丹壹帶）的土兵起義、撫水州（環江縣等）的農民暴動和明代壯族農民韋銀豹領導的古田縣（永福縣地）農民起義，以及府江起義、八寨起義等。
壯族人們還曾經多次和各族人民壹起奮起反擊交趾（後稱安南）封建統治者和倭寇的武裝侵略，擔負起了保衛祖國邊疆神聖領土的重任。
11世紀初期，交趾（今越南）在李朝的統治下逐步強大
儂智高
起來，並推行對外擴張政策，乘北宋王朝忙於抵禦北方的遼朝和西夏而無暇南顧之機，擺脫宋朝的控制，頻頻侵掠我左右江儂峒、黃峒地區和欽、廉沿海地區。熙寧八年（1075年），交趾國王李乾德命其輔國太尉李常傑率10萬大軍大舉入侵廣西，水路攻陷欽州、廉州，陸路連陷永平、太平兩寨，農歷十二月，合兵進犯邕州城（今南寧市）。邕州知州蘇緘急調附近各族土兵和漢兵入城固守抗敵，終因寡不敵眾，堅守42天而城破。當時，廣西左右江溪峒壯丁及壯、瑤族人民，紛紛起來阻擊交趾侵略者，截其後路。不久，宋王朝援兵來到。在官兵、土兵及壯、漢各族人民的協同奮戰下，終於打敗了交趾侵略者，勝利地保衛了祖國領土的完整。
明嘉靖年間，倭寇侵入中國東南沿海各地，嚴重威脅東南海疆的安全。明朝政府征調“俍兵”抗敵，在廣西田州府（今田陽縣）已故土官岑猛的妻子瓦氏率領下，“俍兵”前往東南沿海抗倭。明嘉靖三十四年（1558年）四月，瓦氏“俍兵”與湖南永順、保靖“土兵”（由土家族苗族組成）的協同作戰，在王江涇（今浙江省嘉興縣北）的著名戰役中，壹舉殲滅倭寇3000余人，取得了抗倭以來的第壹次大捷。之後，瓦氏俍兵又在陸涇壩等戰役中，屢建戰功。江浙壹帶人民高度贊揚瓦氏俍兵的抗倭精神，廣泛傳誦“花瓦家，能殺倭”。瓦氏夫人不愧為壯族歷史上反抗外來侵略鬥爭中的壹位女英雄，至今仍為壯族人們所傳頌。
近代以後，面臨著資本帝國主義勢力的侵入和國內反動統治集團的腐敗統治，壯族人民又和其他各族人民壹道，走上了反壓迫求解放的道路。
1851年，震撼中外的太平天國革命就發生在壯、漢、瑤族雜居區的桂平金田地區，當時參加金田起義的壯族達數千人，約占當時太平軍總數的四分之壹。太平軍離桂北上後，很多壯族將士隨軍北上，並構成太平天國和太平軍的基本骨幹，有的還成為重要領導人。太平天國犧牲的第壹個領導人，後來追封為嘏王的盧六，是桂平紫荊山高坑沖的壯族；北王韋昌輝，也是桂平縣的壯族；北上時擔任前軍主將、屢立戰功，後在長沙壯烈犧牲的西王蕭朝貴，是武宣縣的壯族。
率軍北伐，直抵天津、前鋒進逼北京，威震中外的兩名將領李開芳和林鳳翔，都是武鳴縣的壯族；太平天國革命後期的中軍主將兼正掌率、掌理朝政的贊王蒙得恩，是平南縣的壯族；南征北戰，攻克蘇州，殲滅戈登“常勝軍”的慕王譚紹光，是象州的壯族。壯族的革命將領和廣大官兵，在太平天國的整個革命戰鬥中，起了重要作用。特別是壯族婦女和男子壹樣，轉戰南北，出生入死，“赤足裹頭，攀援巖谷，勇健過於男子，臨陣皆持械接仗” ，給腐敗的官軍以沈重的打擊。
太平軍北上後，壯族地區的農民起義烽火，此起彼伏，越燒越旺。其中規模較大的有陳開、李文茂領導的大成國農民運動；黃鼎鳳（壯族）領導的貴港農民起義；李錦貴（壯族）領導的上林縣農民起義；李文彩（又名李七，壯族）領導的永淳縣農民起義和吳淩雲領導的戰鬥於左江流域的“延陵軍”起義。他們同太平天國遙相呼應，互相配合，***同打擊敵人，為我國近代史上寫下了光輝的壹頁。
19世紀七、八十年代，法國帝國主義以暴力侵吞越南南部之後，接著便向越南北部和我國西南部大舉侵略，中國人民被迫奮起反抗，保衛祖國，支援越南人民。以劉永福（廣西上思縣壯族）為統帥的“黑旗軍”首先投入戰鬥。“黑旗軍”是在壯族地區建立和發展起來的，其主力是壯族農民領袖吳淩雲、吳亞忠所領導的壯族農民起義余部。
黑旗軍的前營主將黃守忠、左營主將吳鳳典等20余名大小將領，都是廣西上思、寧明壹帶的壯族。當法國侵略者侵占河內，並企圖沿著紅河向我國邊疆推進時，黑旗軍便應越南政府的邀請，同越南軍民壹起，反擊侵略者，打得侵略軍聞風喪膽，如驚弓之鳥。當時戰爭的親歷者唐景崧在他的《請纓日記》中寫道：“河內城虜，夜輒自嘩，驚呼黑旗來，敵膽已落”。黑旗軍的抗法援越、保家衛國的偉大功績，是永遠不可磨滅的。
1885年2月，法軍在尼格裏的統率下進攻我國南大門鎮南關，炸毀城墻，並狂妄地插上壹塊牌子，上面寫著：“保衛國境的不是石頭的墻垣，而是條約的履行。”叫囂中國的門戶已不再存在了，只有簽訂投降條約才是出路。但是，邊關的壯、漢各族人民，對於敵人的這種囂張氣焰，予以迎頭痛擊。他們自發地組織起來，英勇抵抗法國侵略者，發誓“我們將用法國侵略者的頭顱，來重建我們的門戶”。當清朝愛國將領馮子材率領萃軍前來反擊時，壯、漢各族人民積極支援，終於取得了舉世聞名的“鎮南關大捷”。壯族農民蒙大，給馮子材帶路，還親自帶領壹個敢死隊，揮舞著大刀長矛，砍殺了成百個敵人。他的英雄事跡，至今仍為邊境壯族人們所傳頌。