有了目標，他所作所為都是緊緊盯著這件事去做，真正達到了對事不對人的境界。
公元前142年，13歲的桑弘羊，遺傳富商之家優秀、強悍的基因，他早早學會了心算，根本不用算盤，活脫脫壹個行走的精密計算器。有了這個過硬的技能，再加上比較熟悉市場行情，自然進入朝廷（也就是漢景帝）的法眼，這種人才儲備，漢景帝是要的，留給他的太子劉徹。漢廷詔書下來了，特意提拔，免去科舉篩選，提拔入宮，也有壹種可能，就是他家有錢唄，花了壹筆錢，讓他捐個功名，入宮。進了朝廷，桑弘羊做侍中，正式走上了仕途。
如果這樣的話，桑弘羊最多混到自然退休，運氣好的話，可以混個壹二品大員退休。但桑弘羊冥冥之中，被安排到了大漢朝最能鬧騰的千古壹帝劉徹身邊做伴讀，壹個不擇手段舍得花錢做大事的主兒，壹個精打細算，善於拔毛提供源源不斷錢財的經濟專家，兩人遇見，相見恨晚，聯手壹起打造了驚天動地的大事業。
打匈奴。
公元前115年，40歲的桑弘羊被任命為大農丞，主要管會計事務，就是算賬的。壹個國家的經濟賬簿工作量實在是太大了，桑弘羊日算夜算，幾乎不出任何紕漏，將國家的財政出入算得清清楚楚，什麽地方需要花錢，什麽地方富得流油，什麽地方鳥糞都不拉壹個，他門兒清。
他主要僅僅算算賬就完了嗎？哪有這麽簡單，桑弘羊是什麽人，是最高決策圈裏的人，精英中的精英。他為武帝打匈奴這種吞錢巨獸上，從來沒有掉過鏈子，總能源源不斷地搞到錢，並交到武帝的手裏，供他任性揮霍。
壹個人的腦子不足以支撐壹個政府，但桑弘羊制定的大部分經濟政策，真特麽地可以頂上壹個政府了。從13歲入宮，到燕王之變被處死，壹***從政了60余年。50多年都是陪著武帝壹起拔大漢帝國的鵝毛，撈取壹筆筆驚人的錢財，源源不斷送上前線，痛毆匈奴。
武帝即位後，他本來是不愁花錢的，70多年的積蓄，國家財政非常充足。但武帝“敗家”啊，他不滿足守成啊，他有好多的事情要做啊。打匈奴、救災、大興功業、再加上武帝自己也要享受啊，等等都需要錢。20年後，武帝的錢袋子就捉襟見肘了。為了搞錢，他先設置了二十級武功爵，每壹級都要加錢，就這個收了30余萬金，又號召百姓向國家捐錢，這些只是杯水車薪，沒啥大油水。桑弘羊就出現了。
他第壹步就是重拾算緡告緡令，算緡（國家對商人收稅）告緡（揭發商人隱瞞財產，逃避稅收）本來不是桑弘羊獨創，這個辦法是酷吏張湯想出來的，但沒有施行。現在桑弘羊重新推行，他心狠手辣，貫徹不留情，僅僅3年時間，他得到了豐厚的回報，收到了數億計的財物，倒黴的是商人百姓，肥了自己的國庫。
第二步就是假民公田。桑弘羊先把國家壹部分官田，借給沒有土地的農民。反正官田沒人種，空置著也是浪費，他把這些土地給他們種，再從中收取稅。這樣，沒有土地的人自然有土地種，就不會鬧事了，荒地也有人開墾，擴大了全國的墾田面積。壹舉多得。
第三步就是移民屯墾。武帝打跑了匈奴後，原來匈奴占據的地方總要有人駐守，否則打仗不是白打了嗎？桑弘羊將多達60萬人，全部移民到匈奴原占地區種田，沒戰事的時候，種種田，有戰事立馬秒變為戰士，沖鋒陷陣。既省去了軍費，又可以種田，還能安置流民。這些只是固定的稅收，土地也就這麽多，變來變去也沒法取之不盡用之不竭。
那麽武帝把目光瞄向了錢幣。他想，在錢幣上能不能搞個花樣，撈取金錢呢？
為了整頓財政，曾在元狩四年（公元前119年）造了三種貨幣：皮幣、白金（銀、錫作的合金幣）、三銖錢，但效果不好，形勢已發展到近乎完全失控的地步。武帝發現將鑄錢權給民間或者諸王，反而坑了政府。桑弘羊建議他最好把鑄錢權收回來，收到自己的手上，這樣的話，壟斷了鑄錢行業，想怎麽收就怎麽收，何樂不為？
武帝禁止地方與民間私自鑄錢，統壹用五銖錢作為全國唯壹通行的貨幣。不但增加了國家的財政收入，而且穩定了市場和流通。
桑弘羊最後放出了壹個大招，建立國企。在農耕時代，百姓最需要啥啊，就是鹽和鐵，鹽用來吃飯，鐵用來打造農具種地。原來民間是可以自己煮鹽，自己打造鐵，相互買賣，只要給國家少量的稅就可以了。很多人靠這個發家富起來。其實國企不是桑弘羊獨創，是孔僅和東郭鹹陽發明的。但桑弘羊貫徹最兇。
他告訴武帝，以後民營鹽和鐵的全部禁止，用國家的鹽和鐵，不買不行，如果敢私自造的話，嘿嘿，有國法呢。鹽和鐵的需求很大，而大漢朝人口眾多，交的錢也就更多了，占據了武帝收入的三分之二。而國家不管制造的質量如何，妳們必須得買，因為鹽鐵被我們壟斷了。
大招之外還有兩招。
均輸法和平準法。
這兩個方法才是桑弘羊自己獨創的。均輸法規定，只要郡國向武帝送禮物，武帝可以把這些禮物按照市場價，轉賣給別人。平準法是由國家控制全國的物資和買賣，漲價降價還是有我們說了算，如果商品過分漲了，就把國庫內同款商品拋出來，讓大家都買，這個商品就降了，如果這個商品價錢過低了，就大量買進來，買不到這個商品了，價錢就自然上漲了。
桑弘羊還敏銳發現，酒也占據市場比較大的份額，因為人都愛喝酒嘛，私營釀酒的利潤也嚇人，所以不好意思了，酒就像鹽和鐵壹樣，悲劇地並入國家壟斷行業，妳們就從我們這裏買吧，私營釀酒就有國家法律招呼妳。此舉也發了不少橫財，僅僅通過賣酒，武帝可以獲得百分之二十的盈利。加上高額的釀造利潤——每生產1000釀酒，至少可得到25萬錢的盈利。
這樣的經濟天才，但在政治上卻壹敗塗地，死得難看。
沒有武帝罩著，桑弘羊根本不是霍光的個兒。
根據武帝的遺詔，大將軍霍光權力最大，金日磾和上官桀是他副手。金日磾死得早，田千秋不趟渾水，那麽權力就集中在霍光、上官桀、桑弘羊手裏。桑弘羊多年搞的經濟工作頗有成效，人家飄了，認為自己才是漢帝國的支柱，霍光壹個破秘書，拿什麽來和自己比？
上官桀也不服霍光，這兩人開始聯手想要扳倒霍光。
桑弘羊是經濟好手，但不是合格的政治家，他們密謀擁戴燕王劉旦上位，卻泄露了消息，上官桀籌劃政變，想開鴻門宴殺掉霍光，但保密工作做得太差了，被霍光反戈壹擊，全部逮捕，殺頭滅族。
桑弘羊壹生帶來了巨大的財富，自己擅長的領域做完了就應該激流勇退，這樣會有更好的名聲，但他非要涉足不擅長又風險奇高的領域，結果怎麽樣，玩脫了吧，葬送了自己，連同家族灰飛煙滅。