日本H-IIA火箭搭載著“希望號”航天器升空。“希望號”火星軌道探測器是阿聯酋的穆罕默德·本·拉希德航天中心研發的。
圖源：THE YOMIURI SHIMBUN VIA AP IMAGES
撰文：KAREEM SHAHEEN
7月20日清晨時分，在日本九州以南的小島種子島上，高約53米的火箭呼嘯升空，載著壹個航天器踏上了飛往火星的漫漫旅途。
然而，這個航天器本身卻並非日本的。該航天器名為al-Amal，或“希望號”，由阿聯酋穆罕默德·本·拉希德航天中心（MBRSC）設計、管理。大約28天後，當航天器與日本火箭安全分離後，它將點燃自己的推進器，離開地球軌道，奔向火星，將在2021年2月抵達，完成由阿拉伯國家發起的第壹次行星際航行。
“這種感覺無以言表。”阿聯酋尖端科學部部長、“希望號”科研負責人Sarah al-Amiri在發射後說，“這是阿聯酋的未來。”
今年夏季，地球與火星的位置距離合適，此時發射火星探測器最經濟。這個窗口期每隔26個月出現壹次，今年還有兩個國家也將利用該窗口期。美國的下壹個旗艦火星車“毅力號”、中國的“天問壹號”著陸平臺和火星車不久也將發射，預計抵達火星時間也在2021年初。
2001年，美國宇航局的火星全球探測器在火星上沙塵暴肆虐前後間隔壹個月拍攝的兩張照片。來自阿聯酋的“希望號”軌道器將於2021年2月抵達火星，研究其沙塵暴和其他大氣現象。
圖源：NASA/JPL/MSSS
2015年5月，在迪拜的壹場儀式上，阿聯酋總理、迪拜酋長Mohammed bin Rashid Al Maktoum（穆罕默德·本·拉希德·阿勒馬克圖姆，左）談到了阿聯酋的“希望號”火星任務。
圖源：MOHAMMED BIN RASHID SPACE CENTRE
“希望號”項目負責人Omar Sharaf說：“我們這個地區曾孕育過豐富的知識。我們今天所用的許多技術，今天所用的科學都是基於這個地區的科學家的成果。他們來自於不同的背景，來自於不同的民族。”
Omar Sharaf說，向火星的行星際飛行將激發中東和北非地區國家的競爭，進壹步發展其自身的STEM行業。為了在該地區廣招人才，阿聯酋最近啟動了壹項新計劃，招募阿拉伯研究人員，並對他們進行天文學和行星科學方面的培訓。這次任務的領導者們希望，這些努力將激勵阿拉伯國家的年輕人實踐科學，對抗極端組織的感召，並抑制科學家移民到世界其他地區造成人才外流。
阿聯酋先進科學部部長、“希望號”科研負責人Sarah al-Amiri問到：“知識是世界上大多數經濟體的助推劑。那麽，妳如何利用知識來創造機會呢？我們需要談論的英雄，是那些通過為年輕人創造就業和機會來做有經濟影響力的事情來促進穩定的人。”
“希望號”是阿聯酋太空項目取得的最新進展。2018年，Hazza al-Mansouri成為第壹位進入地球軌道的阿聯酋人，在國際空間站上待了壹個多星期。他在全國巡回演講了幾十次，而該國成立於2017年的宇航員項目已宣布了壹個遠大的目標：2117年之前在火星上建立人類基地。
這些太空領域的快速邁進，包括2018年首顆完全由阿聯酋工程師制造的地球觀測衛星的發射，很大程度上歸功於獨特的國際合作方式。
師徒傳承
“希望號”任務旨在最大限度地向阿聯酋年輕的工程師和科學家骨幹傳授知識，這支隊伍平均年齡27歲。為此，阿聯酋的太空計劃求助於在建造航天器和科學儀器方面有著悠久 歷史 的美國科羅拉多大學博爾德分校的大氣與空間物理實驗室(LASP)，以及亞利桑那州立大學和加州大學伯克利分校。
這壹安排借鑒了阿聯酋與韓國在其第壹顆衛星上的合作，幫助阿聯酋科學家和技術人員迅速發展了火星探測方面的專業知識。
阿聯酋火星任務（EMM）的團隊成員在“希望號”飛船前合影留念。
圖源：MOHAMMED BIN RASHID SPACE CENTRE
大氣與空間物理實驗室(LASP)的項目主管Pete Withnell說：“阿聯酋決定以壹種艱難的方式來完成。他們想深入參與從領導層到工程師層面之間各個層面的工作。”
阿聯酋先進科學部部長、“希望號”科研負責人Sarah al-Amiri說，發射前的六年中，阿聯酋的團隊與全球科學界合作，“完全從零開始”開發火星科學項目。她說：“我們必須發展壹個完全陌生的部門，那就是空間科學。”她補充道，“希望號”科學團隊中80%是女性，這壹數字反映了阿聯酋青年及大學裏女性參與STEM項目的高比例。
Sarah al-Amiri說：“對我們來說，這既不奇怪也不反常。這是基於績效而定的。”
但是，由於新冠病毒疫情導致機場關閉，全球產業發展緩慢，為了趕上阿聯酋成立50周年而進行的沖刺工作幾乎前功盡棄。“這次任務很危險。”“希望號”項目負責人Omar Sharaf說道。
他和同仁們決定加快任務進度，派出先遣隊提前到達日本發射場，留足兩周的隔離期。航天器從美國科羅拉多州運到迪拜進行最後的測試，然後運到日本名古屋機場，最終通過駁船運到了種子島航天中心。
壹顆真正的火星氣候衛星
“希望號”軌道器預計在明年2月抵達火星，進入環繞火星赤道的橢圓形軌道，與火星地表的距離介於2萬千米與4萬千米之間。它飛得比之前的火星衛星更高，因此，這項任務將為了解火星的全球氣候模式提供獨特的視角。
與“希望號”科學團隊合作的法國天體物理學家、火星專家Fran?ois Forget說：“火星的氣候系統相當復雜。”比如說，火星上有沙塵暴，大得足以吞噬整個星球，遮天蔽日。火星稀薄的大氣中大部分是二氧化碳。每年冬季，大量的二氧化碳會變成二氧化碳冰雲，並形成短暫的極地冰蓋。
多數火星軌道器都飛掠火星兩極，雖然距離火星足夠近，能夠研究地表細節，但無法宏觀了解全球天氣模式。“希望號”繞火星赤道的遠距離軌道，將使它能夠監測火星年度內四個季節的大規模動態。
“我們將看到壹切。”Fran?ois Forget說道。
通過研究下層大氣與上層大氣的交互作用，測量氫氣和氧氣向太空散逸的量，這項任務將揭示火星如何失去早期的大氣層和液態水，解開它從壹個可能宜居的星球轉變成我們今天看到的貧瘠世界的謎團。“希望號”的軌道允許它持續觀測同壹個地點長達12小時，能讓科學家看到實時的天氣現象，比如沙塵暴的爆發。
詳細的大氣模型也將在未來的火星載人任務中發揮關鍵作用，為著陸地點的選擇、在火星表面生存的策略以及對火星水循環的了解提供信息。對於想要從火星表面起飛返回家園的人類來說，預測沙塵暴可能尤為重要。
但是，除了發現火星，邁入行星際空間還是阿拉伯世界的壹大科研飛躍，也是向過去的壹次回歸。
“希望號”項目負責人Omar Sharaf提到中東地區8世紀至14世紀的文化與科學繁榮期：“那時候的每個人都能***存，人們能接受分歧。壹旦我們停止接受分歧，我們開始倒退。”
Sharaf希望飛往火星成為點燃新壹代夢想的星星之火。他說：“這次任務是在創造未來的英雄。”
（譯者：Mikegao）