武威方言，即涼州方言，屬於蘭銀官話-河西方言，主要分布在涼州、古浪、天祝、民勤等地。只有古浪方言和涼州方言有部分相似。
涼州是甘肅省武威市的古稱，享有“天下之急，國為諸侯”、“五涼京，河西之都”的美譽。
涼州有著悠久的人類活動歷史。早在四五千年前，戎、崔、月氏、烏孫等北方民族就已雜居。周是永州之地，春秋以前為西戎所占，駐有牧場。西漢文帝前六年(公元前174年)，匈奴占領河西。
西漢武帝開國大典第二年(121年前)春天，西漢武帝下令驃騎將軍霍去病兩次率軍西征河西，將匈奴徹底趕出河西，控制了整個河西走廊，在河西設四郡，開辟了漢朝通往西域的道路，實現了“破匈奴右臂”的戰略目標。
漢武帝五年(前106)，在十三州設西漢刺史，西北設涼州刺史，轄武威縣、酒泉縣、晉城縣、敦煌縣、張掖縣、隴西縣等十縣，以武威縣古藏縣(今甘肅省武威市涼州區)為治所。