世界城市化進程大致經歷了三個階段:壹是工業革命前的時期。早期的城市，生產力水平不高，能夠提供城市居民需求的農副產品數量有限，因此城市的發展受到限制。當時的城市數量少，規模不大，城市人口比例小，主要分布在灌溉發達的地區，有利於農業生產或便於從周邊地區采集農產品。早期的城市主要是行政、宗教、軍事或手工業中心。這壹階段持續時間最長，城市人口增長緩慢。直到1800年，世界城市人口只占總人口的3%。第二個是工業社會時期。從18世紀中葉開始，迎來了城市發展史上壹個嶄新的時期。在工業革命的浪潮中，城市比以往任何時候都發展得更快，變化得更劇烈。工業化帶動城市化，這是現代城市化的重要特征。歐美城市數量激增，城市規模迅速擴大。1900年，英國城市人口比例達到75%，成為世界上第壹個城市化國家。現代世界城市化的另壹個特點是亞非國家城市化的興起，壹元的封建城市體系轉變為封建城市和現代城市並存的二元結構。世界城市體系的出現是現代城市化的第三個特征。從65438年到0950年，世界城市化水平上升到29.2%。第三是當代世界的城市化。二戰後，城市化開始形成世界規模。因為從20世紀50年代到70年代初，資本主義國家經濟高速增長，殖民地半殖民地國家取得政治獨立後，也取得了壹定的經濟發展，大大加快了世界城市化的進程。發展中國家已成為當今世界城市化的主體。
城市化的階段性特征
根據發達國家的城市化經驗，壹個國家或地區的城市化進程大致是壹條扁平化的“S”型曲線。當人口城鎮化水平達到30%左右時，進入快速發展階段，達到70%左右時，進入相對穩定階段。發達國家的城市化進程迄今經歷了四個階段:①集中化趨勢的城市化階段。這壹階段城市化的主要特征是中心城市人口和經濟的快速增長，特別是中心城區高度集聚的形成。②郊區城市化階段。這壹時期城市化的特點是，在工商業繼續向城市特別是大城市中心集中的同時，郊區人口增長超過中心城區。③逆城市化階段。隨著郊區城市化的不斷發展，中心城區呈現出衰落景象，人口凈減少。④再城市化階段。隨著中心城區的經濟復蘇，人口再次回升。
世界城市化的壹般規律(背景資料)
20世紀以來，特別是二戰後，世界城市化進程大大加快。1950年期間，世界城市化水平為29.2%，1990年上升到47%，預計2000年將達到50%。發達國家的城市化水平早在1950就已經超過50%，從1950到1980城市化速度還是比較快的。發達國家平均城市化水平從1990達到了75%。
發展中國家的城市化仍然以農村向城市遷移為主，從65438年到0990年平均城市化水平為37%。
城市向四周的不斷擴散，使得城市之間的農田邊界日益模糊，城區趨於連片，形成了大都市區。
郊區城市化、反城市化和再城市化。戰後，壹些發達國家人口從農村向城市的遷移逐漸退居次要地位，城市人口向郊區遷移的郊區化或逆城市化進程開始出現。到了20世紀80年代，面對經濟結構老化和人口減少，壹些城市積極調整產業結構，開發衰落的中心城區，吸引人們在城市生活，產生了再城市化現象。