閩南語主要分布在臺灣和中國大陸的福建、廣東、海南，同時在中國大陸其他地區和東南亞等地區也有分布：
江蘇省：宜興市南部山區
浙江省：主要分布在沿海地區： 溫嶺市之石塘壹帶 玉環縣之坎門、陳嶼 洞頭縣之本島、半屏島、元角、倪嶼 瑞安市之北麂島、大南鄉 平陽縣之水頭鎮、騰膠鎮、南麂島、東部沿海之西灣鄉、墨城鄉 泰順縣之東南角 文成縣之東南角 蒼南縣之靈溪、礬山、橋墩、馬站、藻溪、赤溪、觀美、南宋、霞關、大漁、望裏、莒溪...等城鎮 長興縣、臨安縣、舟山群島等地
江西省：東北部接近浙江的地區
廣東省：東部沿海 海陸豐地區、（潮汕地區）、西部的湛江和電白及雷州半島
海南省：以瓊山話、文昌話為代表，分布遍及全島
廣西壯族自治區：具零星分布帶
東南亞：新加坡、印度尼西亞、馬來西亞、泰國、菲律賓、緬甸、文萊江蘇簡介 江蘇，簡稱“蘇”。地處中國東部沿海，地居長江、淮河下遊，東臨黃海，西連安徽，北與山東接壤，南與浙江和上海毗鄰。是中國古代吳越文化、長江文化的發祥地。早在公元七世紀的中國盛唐時期，江蘇就為那悠長的絲綢之路源源不斷地輸送著美綾玉帛，省會所在地南京被稱為"六朝古都"，創造了推進中國歷史進程的長江等地
閩南語支系皆源於泉州、漳州音系，但依分化時間的早晚、地理隔閡、漳泉音演變等因素，出現了不等的差異和變化。基本上，按照地域不同，大致可以劃分為以下幾種次方言：
廈門話 泉州話 漳州話 臺灣話 海陸豐話 浙南閩語 東南亞福建話 潮汕話 東南亞潮州話 雷州話 海南話 東南亞海南話
從語言系統來講，閩南語被多數中國的語言學家認為是壹種漢語方言。
然而西方學者大多不認同此說法。理由如下：
第壹，關於現今中國境內的不同漢語，其到底是不同的“語言”或“方言”，壹直在學界有爭議。由於使用不同漢語的人之間，彼此基本上並無法用口語進行溝通，因此多數西方學者認為，這些不同的漢語，基本上是“語言和語言”的關系，而不是“方言和方言”的關系（見Chao 1976；DeFrancis 1984，參見方言）。
第二，如果以閩南語當作討論主軸的話，已經有不少學者指出，閩南語本身和其他漢語之間的差異非常大（見董忠司 2001；林修澈 1994）。以王育德（1960）的研究為例，他就發現閩語廈門話和北京話之間所***享的“同源詞”有48.9%，比英語和德語之間“同源詞”的比例（58.5%）來得低。也就是說，如果以“同源詞”當作指標來比較語言之相近程度的話，閩南語和北京話之間的差異，比英語和德語之間的差異要大。
以上述這些研究為基礎，最近有壹些研究閩南語的學者，對閩南語的定位提出了壹種不同的看法。他們試著將閩南語的結構和基本詞匯，與南島語系和侗臺語系聯系起來，而論證其他非漢語語言對閩南語的強大影響（見Chin-an Li 2000；董忠司 1996；酒井亨 2002；趙加 1991等）。他們認為，閩南語可以被視為是屬於漢藏語系的壹種語言，而不是方言，而廈門話、臺灣話、泉州話、漳州話等等，是閩南語的方言。不過，這些研究結果目前仍然具有爭議性。
多數中國的語言學家仍將閩南話視為漢語的壹種方言，而有別於西方學者視閩、粵、吳等為獨立的語言。口語差異很大的方言並非只存在於漢語，比如德語在各地區的口語方言，其差異程度也是相當大的，但仍然都被視為德語的方言。而荷蘭語和德荷邊境的低地德語的口語又很接近，並能基本通話，但被視為兩種不同的語言。所以不能把口語差異的大小作為方言和語言的評判標準。並且漢語雖然在不同的地區口語差異很大，但擁有文字上的高度統壹性，這與西方語言文字顯著的差異是不同的。
漢藏語系 漢語 閩語 閩南語