十世紀三十年代，這個年代卻是個墮落而充滿暴力的年代，有人窮的發瘋，也有人揮霍無度，芝加哥的地下世界被卡波尼黑幫分子牢牢控制。芝加哥所在的伊利諾伊州是意大利和愛爾蘭暴徒聚集的地方。在這個州的洛克島，愛爾蘭裔的魯尼（保羅·紐曼），人稱“老頭約翰”，是這裏的黑幫教父。他的社區裏居住的多是愛爾蘭移民和他們的後裔。魯尼的助手是他的兒子康納（丹尼爾·克雷格），和“養子”邁克爾·蘇利文（湯姆·漢克斯）。蘇利文在圈子內有“死亡天使”之名，是個令人生畏的職業殺手；但他同時卻有他的同情心和正直的壹面，更重要的是他十分看重自己的家庭，忠實於妻子和兩個兒子，從不抽煙喝酒，家庭生活中規中矩。多年來他努力在殺手和丈夫父親的角色間保持著平衡