走西口大移民有著深厚的歷史背景。
明初，朝廷為了保衛北方邊疆設了"九邊"（9個軍區），80多萬戍邊部隊和30多萬匹戰馬給 *** 財政造成了巨大壓力。
洪武三年開始實行以糧換鹽的開中制，為晉商的形成帶來了契機。
明朝中期又在張家口和殺虎口開放馬市，這對晉商由以鹽業為主轉向多種經營產生了重要推動。
但是，明 *** 並不允許商人北入蒙古腹地經商，邊貿因此受到很大的限制。
明覆清興後，北部邊界前移，康熙征討葛爾丹，平定大西北的馬蹄隆隆，踏破了過去漢民禁止入蒙的禁令。
距蒙古草原壹水之隔的河曲人捷足先登，紛紛渡河北上，來到蒙古大草原墾殖開發。
由於蒙族人不善耕種，而大青山以南綿延數千裏又為可墾之地，這就為"走西口"的哥哥們提供了用武之地。
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