NGO，英文“non-government organization”壹詞的縮寫，是指在特定法律系統下，不被視為政府部門的協會、社團、基金會、慈善信托、非營利公司或其他法人，不以營利為目的的非政府組織。
NGO在全球範圍的興起始於20世紀80年代。隨著全球人口、貧困和環境問題的日益突出，人們發現僅僅依靠傳統的政府和市場兩級還無法解決人類的可持續發展問題。作為壹種回應，NGO迅速成長並構成社會新的壹級。
NGO不是政府，不靠權力驅動；也不是經濟體，尤其不靠經濟利益驅動。NGO的原動力是誌願精神。
壹個發達的現代社會需要發達的非政府組織。據調查，美國非政府組織總數超過200萬個，經費總數超過5000億，工作人員超過900萬人。如此龐大和活躍的非政府機構（NGO），是與美國“大社會，小政府”的制度結構相配套的。這種制度的來源，與美國建國之初移民互助自助的傳統有關。
非政府組織的經濟來源主要是社會及私人的捐贈。比如美國有力量極其強大的各種私人基金會支撐美國的各種NGO。同時，國家從稅收上確立捐贈部分可以抵稅的制度，以鼓勵捐贈。
[編輯本段]NGO的意義
NGO是政府有效的“減壓閥”和“穩定器”，還有著不可忽視的精神功能。NGO在中國有兩種：壹種是自上而下的NGO，具有較長的歷史和“半官方”的特色；另壹種多由民間人士自發成立。目前全國稍具知名度的民間自發公益類NGO大約在300家左右。中國NGO主要集中在環保領域、婦女領域、扶貧領域，如北京的“自然之友”、“地球村”、“綠家園誌願者”，天津的“綠色之友”、江蘇徐州的“綠色之家”等。
NGO的精髓在於「GO」，在於政府組織，因為NGO的目的是關心公***事務，是要幹預公權力的執行，甚至於直接搶奪公權力在自己的手中。在國際社會中，有很多的例子可以說明，NGO足以影響各國政府的決策，例如1999年WTO西雅圖部長級會議、今年WTO坎昆部長級會議，NGO的影響力從場外延伸到場內，WTO當中對於各國勞工、環保、第三世界發展中國家等等不利的談判，NGO壹直在給予幹擾和阻止，可以說對世界貢獻良多。就算在壹國之內，NGO也常常有決定福利、國家法令、政府資源分配等方面的影響力。
這個世界上三種關鍵力量，就是國家、市場與公民社會，而NGO就是代表公民社會的力量。國家的公權力，是壹國之內唯壹合法的暴力機構，被稱作國家機器，有軍隊、警察、法院，能夠強制執行各種法令，還能夠與國際上其它國家簽署協議，而且要簽定國遵守。國家機器，就是合法的暴力。而市場，就是金錢的力量、企業的力量，最主要的目的就是追求利潤，其它皆為次要。如果不受其它因素制衡，將會對人類社會造成嚴重的傷害。最後，NGO就是公民社會的力量，把社會上的公民組織起來，發揮對公***事務的影響力，要求國家去約束市場的力量。
國家具有公***性質，但是有時候會「政府失靈」，不能反映民意，這時候要由NGO代表公民社會的力量來矯正。現在政府出現在國際場合，不能完全代表民意，壹定要有NGO在場才行，才有代表性。市場也會「市場失靈」，譬如在臺灣許多大商家不用繳稅，居然還退稅！因此，公民社會的力量就有必要出現了。
國家、市場、公民社會這三者不斷地彼此互相影響。公民社會要求國家的公權力下放，釋放公家資源給壹般大眾，同時也向企業要求進行「公司整治」，取得獨立董事的席位，介入企業的經營，以迫使大企業照顧壹般民眾等「利害關系人」的利益，不再只照顧股票持有人的利潤。
[編輯本段]NGO面臨的問題
但是，國家和企業也會對公民社會「反作用」，對NGO滲透，這種事情天天在進行當中。譬如國家釋放資源給NGO，讓它接政府計畫案，用資源來收買，NGO就不會對政府做得「太過分」；或者以法律特惠，保障NGO的地位，藉此收編NGO。在歐洲，有壹個專門術語叫做「統合主義」（corporatism）在指這種情況，例如北歐，國家立法強制所有勞工加入總工會，大部分勞工福利事宜、薪資、勞動條件等等都由總工會與政府談判來加以保障，但是總工會保障勞動力的穩定，不會亂搞罷工抗議，國家因此可以穩固地進行統治。這就是歐洲，尤其北歐的所謂福利國家的真相。在臺灣有些人討論到福利國家，立刻大叫「哈裏路亞」，好像不知道福利國家還有這些層面。除了工會之外，很多NGO也是壹樣被收編或者被攏絡，這種NGO，其實是G-NGO，是有利於政府的NGO。
企業壹樣會收編NGO。許多NGO是企業出錢贊助，不會做出損害企業利潤的事情，民眾利益和企業沖突的時候，它們就縮回去，不會站在公民社會的立場據理力爭。如NIKE會自己組成勞動條件調查的NGO，以沖淡外界對於NIKE用血汗工廠賺取暴利的批評。這種NGO，其實是 BR-NGOs，Business Run NGOs，由企業進行運作的NGO。
所以，從事NGO工作的人，壹定要清楚其實NGO是有AGO的性質，就是Against governmental organization，帶有「反政府」性質。我並不是指無政府主義，而是維持NGO的獨立地位，不同於國家和企業對於統治與利潤的追求，而是以公民社會的需求為第壹優先。NGO鼓動升鬥小民參加大社會，也就是參加公***事務，這樣才會形成所謂的公民社會（civil society），以公***關懷作為他的歸屬，鼓勵大家的眼界，從局部到整體，從小到大，這才是civil society。在東方社會，這種精神洽恰好最為缺乏，由此可見，我們在東方社會中堆動NGO的重要性。
[編輯本段]國際知名NGO
綠色和平組織：當今國際上影響最大的環保NGO之壹。自1971年在美國反對阿拉斯加州的核實驗基地以來，綠色和平組織以其激進、頑強、堅定而聞名於世。
無國界醫生組織：1971年成立於法國，主要由壹些醫療救助誌願者組成，目的在於向人們提供醫療救助，特別是賑災援助。
國際愛護動物基金會：成立於1969年，宗旨是防止對動物的虐待行為。
美國福特基金會：1936年創立，全球最大的私人基金會之壹。1988年，福特基金會是第壹批被中國政府允許在中國設立辦事機構的國際非政府組織之壹。
英國救助兒童會：英國最大的國際非政府組織之壹，成立於1919年，是救助兒童會國際聯盟的重要成員。英國救助兒童會以倫敦為總部，在全球60多個發展中國家開展項目。
日本笹川和平財團：成立於1986年，為了進壹步促進中日友好關系，笹川和平財團與中國國際友好聯絡會***同設立了中日友好交流基金，總額為壹百億日元（約6.5億元人民幣），是迄今中日間數額最大的民間友好交流專項基金。
[編輯本段]國內知名NGO
自然之友
1993年6月5日，自然之友的幾位發起人舉辦了中國首次民間自發的環境研討會 —— “玲瓏園會議”。1994年3月31日，自然之友成立，標誌著中國第壹個在國家民政部註冊成立的民間環保團體誕生。創始人是梁從誡、楊東平、梁曉燕和王力雄。其中，全國政協委員、中國文化書院導師梁從誡教授任會長，社會文化和教育問題專家楊東平教授任副會長。自然之友支持政府保護環境的各項政策、法規和措施，盡可能地予以配合和監督。十多年來自然之友累計發展會員8000多人，其中活躍會員3000余人，團體會員近30家。我們累計獲得國內國際獎15余項，如“亞洲環境獎”、“地球獎”、“大熊貓獎”和菲律賓“雷蒙·麥格賽賽獎”。各地會員熱忱地在當地開展各種環境保護工作，已有多位會員榮獲各級嘉獎，由自然之友會員發起創辦的NGO已有十多家。歷經十年的創立與發展，自然之友成為中國具備良好公信力和影響力的環境NGO, 對中國環保事業和公民社會的發展作出了貢獻，並已成為標誌性組織之壹。
NGO發展交流網 .org
簡稱NGOCN,由兩名誌願者發起,成立於2005年,是國內最大的NGO交流平臺之壹,其旨在通過網絡和現實的互動,推動公眾參與社會服務,構建中國公民社會.NGO發展交流網站提供大量關於NGO業內的動態,招聘招募等信息,並於實地設立昆明草根公益支持中心,支持有誌青年,草根組織參與各類NGO相關學習實踐,
“綠色江河”
以推動和組織江河上遊地區自然生態環境保護活動，促進中國民間自然生態環境保護工作的開展，提高全社會的環保意識與環境道德，爭取實現該流域社會經濟的可持續發展為宗旨。
“綠色江河“的主要任務是：組織科學工作者、新聞工作者、國內外環保團體等對長江上遊地區進行系列環境科學考察；建立長江源頭自然生態環境保護站；出版宣傳生態環境保護的出版物及美術、音像作品；開展群眾性環境保護活動及國際間生態環境保護的學術交流。
“綠色江河”目前正在推進的活動是“保護長江源，愛我大自然”計劃