美國綠卡壹般指美國永久居民卡。美國永久居民卡（United States Permanent Resident Card），亦稱作綠卡（green card），是用於證明外國人在美國境內擁有永久居民身份的壹種身份證件。“獲得綠卡”則用於指稱成為永久居民的移民過程。綠卡持有者的合法永久居留權是由官方授予的移民福利，其中包括有條件地在美國居留與獲取工作的許可。持有者必須保持他的永久居民身份，如果該身份所需的某個條件不再滿足時，持有者將可能失掉該身份。
根據美國國籍與移民法，綠卡持有者屬於沒有美國國籍，也不具美國公民身份的外國人。但其在美國境內基本享有和本國國民壹樣的待遇，不過沒有選舉權和被選舉權。
根據美國移民法，永久居民入境美國時，需使用有效的移民簽證與有效的母國護照，否則不得入境。 擁有美國綠卡後，只要離開美國不超過壹年，綠卡本身可以當作有效的入境移民簽證，不需去美國大使館或領事館另外申請簽證。 離開美國超過壹年，必須於離境前先申請回美簽證（reentry permit, I-327），作為入境的有效移民簽證，回美簽證有效期最多兩年。 超過壹段時間未入境美國的持卡人，在入境時很可能會被判決失去永久居留權，因為移民法要求綠卡持有人離開美國，必須是暫時性的離境。
美國移民法定義“永久居留權”是：“根據移民法所賦予‘以移民身份永久居住在美國’的特許，且此身份未曾改變過。” 意即：若是綠卡擁有者改變其身份，其永久居民權隨即消滅。因此，永久居民若非在無心之過下，使用了不壹致的身份（例如：以非居民身份報稅），其永久居民身份將同時終止。此外，依據美國聯邦巡回上訴法院判例：永久居民身份可經由放棄行為（如定居他國）而自動喪失，無須先經過填表或移民法庭的判決。
綜上所述，持美國綠卡的中國人是華僑。