為了逃離地球，宇宙飛船的速度必須超過每小時25000英裏。以25000英裏/小時的速度，這艘宇宙飛船要用10億小時才能到達半人馬座α星——運輸時間合計達114000年。設計出壹種能夠成功地自我維持10多萬年的自給自足的人類移民隊，這種想法是令人可怕的。還需要更快的速度。
即使是光速，到半人馬座α星的旅行也要用4年時間，但是我們有充分的物理學理由認為不可能接近這壹速度。塞巴斯蒂安·馮·赫爾納認為光速的3%是我們所能期望得到的最大速度，也就是2200萬英裏/小時。以這壹速度，從地球到半人馬座α星要花費140年。旅行需要5代人的時間。也許有人會認為，未來技術的進步能縮短運輸時間；但另壹方面，如果半人馬座α星沒有假想中的適於人類生活的行星呢？在這種情況下，我們的五月花號宇宙飛船將不得不再次“起航”，也許再過5代，它的乘客才有望找到新的地球落腳。 不要以為五月花號宇宙飛船能夠像地球壹樣，通過平常的農業就能夠自給自足。陽光只能使飛船上的綠色植物在旅行之初的個把月裏生長。遠在飛船飛到海王星之前，陽光就不足以進行光合作用了，而人人都知道遙遠的恒星是多麽的暗淡。在黑暗中，植物要吸入氧氣，就像動物時時刻刻所為。所以在遠未接近海王星之前，植物就會同人類爭奪氧氣了。既然半人馬座α星是最近的恒星，這就意味著140年旅行的絕大部分時間裏將只有星光相伴。毫無疑問，這非常浪漫，但並不非常有營養。需要用飛船上的能源來再生氧氣。從什麽渠道能使移民隊成員獲得5代人在黑暗中生活所需要的能源呢？
弗裏曼·戴森建議旅行者可以在飛船尾部壹個接壹個地投下氫彈，利用飛船和爆炸之間的屏障捕獲10%的能量。（顯然在我們的飛船出發之前，需要解決不少工程上的細節！）移動的移民隊需要壹種安全的存儲和使用能源140年的方法。 我們的祖先用於支付駛向美洲的歷史性的五月花號旅行的積蓄和捐贈，可以表示為用於積累必須資本所需要努力的人年數。戴森認為，在五月花號將清教徒前輩移民帶到北美的旅程中，需要壹個人用7.5年的勞動來支付壹個家庭的旅費。對於19世紀摩門教徒從伊利諾斯州到猶他州的歷史性旅行，他計算的費用是每個家庭需要花2.5個人的年收入。對於壹個設計最為周到的太空移民隊計劃，他估計每個家庭的費用是1500人/年。如果我們假設每個家庭有四口人，則意味著每個人要用375年的勞動收入來支付太空旅行。
當我們以工作的人年數這壹基本術語表示旅行費用時，顯然，幾乎沒有哪位旅客能付得起他的旅費。壹個人壹生工作50年（從15歲到65歲），結果只是50個人年的工作，並且在其生活的進程中消費了這壹數目的大部分。說出他能積累多少並非易事，但肯定不多。因此，宇宙飛船上每壹位假想的移民都必須得到留在地球上的壹大群人的資助。這壹科學事實顯然呼喚著政治制度的某種慷慨。
雖然與工作的人年數相比，美元不是基礎的尺度，但是粗略地以美元表示旅費我們也會有所收獲。考慮壹艘核潛艇的情況。這是壹部精心制作的機器裝置，但顯然不如壹艘能夠進行140年星際旅行的宇宙飛船那麽復雜。壹艘典型的核潛艇耗資10億美元，承載140名水手。每個水手的登艇費用是700萬美元（我們還忽略了數目可觀的運行費用）。如果每壹名水手都必須購買其在潛水艇上的位置（就如19世紀的英國紳士不得不在官方機構購買他們的資格壹樣），壹個普通人在老到無法上船之前能賺夠壹筆支付登艇費的錢嗎？壹個普通人能夠從壹份普通工作中壹年省下10 000美元，這已是很難得的了。以這壹樂觀的儲蓄率，他需要700年才能積累起所需要的登艇費。