園林的原始形態是商代的入口，既是娛樂活動中的狩獵，也是欣賞自然界動物活動的審美場所。
春秋時期，吳王夫差曾修建了吳彤園(今江蘇吳縣)和惠晶園(在嘉興)。
漢高祖劉徹對秦舊園林進行了擴建，形成了集園林、宮殿、景觀於壹體的大型園林。漢武帝劉徹於太初元年(公元前104年)修建了張健宮，周圍有城墻環繞。
魏晉南北朝對中國園林藝術影響很大，為後世提出了許多造園準則。最著名的園林是洛陽東北方向的雲袁林。
隋朝也修建了宮殿，包括楊迪建造的任賢宮和洛陽的西苑。
唐朝貞觀開元年間，東都洛陽建有1000多座宮殿。建於唐代的著名園林之壹是華清觀，至今保存完好。它位於陜西省臨潼縣，驪山腳下，距xi市東約10公裏。它得天獨厚，驪山腳下溫泉噴湧，因楊貴妃與華清池的情緣而聞名。晚年，王維在陜西藍田縣南終南山腳下的輞川工作。白居易建廬山草堂。
北宋的寫意山水園林，以汴京(今開封)西北角的名園“壽山根月”為代表。“壽山根月”是北宋著名的皇家園林，具有許多園林藝術的特點，洛陽有19處著名的私家園林(北宋初年李《洛陽名園》)，包括天王苑、貴人園、李仁風園等。休閑公園類型有東石西園、東石東園、劉氏公園、從春公園、東園、紫金臺張氏公園、水貝、胡氏第二園、獨樂園、綠文木公園。輔政公園、王開復宅園、妙帥園、王園、文字廟園、湖景園等都屬於宅園類型。
元代的園林以北海和太爺池為代表。
明清時期是中國園林的鼎盛時期，出現了許多名園。
這壹時期皇家園林的代表作是《西苑》。北海、中國海和南海連在壹起，統稱西苑，與* * *壹起構成了北京最大的風景名勝區。
清代宮殿的代表作品有北京西郊的圓明園、頤和園、承德避暑山莊、故宮的乾隆禦花園等。
康熙統壹中國後，成為清朝的鼎盛時期。建有禁三海、景明園、長春園、萬春園、熱河避暑山莊。乾隆即位後，臨摹了他在江南看到的壹些園林建築的好景觀和重要景觀，建在宮中。康熙以後是雍、甘、嘉、道、賢五朝。經過150年的經營，建成了世界園林史上前所未有的皇家園林——圓明園。
清代皇家園林的另壹傑作是清漪園(頤和園)，位於北京西郊10公裏處，北京西北郊約10公裏處。頤和園由昆明湖和萬壽山組成。明代稱西湖，曾在此建園廟。清朝乾隆年間，在此挖湖，堆在湖東岸成為東堤，以蓄湖，改名萬壽山、昆明湖。延壽寺建於郭靖寺舊址，以償還債務，歷經亭、臺、樓、閣、亭，後更名為清漪園，於1860年被英法聯軍入侵所毀。光緒十四年(公元1887年)，慈禧用海軍軍費重修後改名頤和園。
現存最大的皇家園林是避暑山莊，在清初皇帝狩獵途中只是壹個官員。由於風景優美，氣候宜人，又靠近首都，自康熙四十年(1701)起，開始修建大規模的離宮。乾隆年間，這座規模宏大的宮殿建在山巒起伏、松林蔥郁的自然山區。避暑山莊的總面積約為560公頃。其特點是公園四周多山，平地只有五分之壹左右，平地有很多水面，與圓明園、頤和園的布局不同。花園四周是防禦型磚石砌成的宮墻，形似宮城，高約十尺，厚約五尺。周圍有六個門，南面有李正門、德惠門、碧峰門，東面、東北、西北各有壹個門，與壹般皇家園林不同。
明清文人為了滿足家居生活的需要，還在城市中修建了大量以山川為骨幹、以趣味山林為內容的宅園，供日常聚會、休閑、宴請、居住之用。著名的園林有拙政園、留園、網師園、獅子林、環秀山莊、滄浪亭、藝苑、雞場園、豫園、個園等。
拙政園位於蘇州市婁門東北街。它是元代的壹座大紅寺。它是明朝年間(公元1506 ~ 1621)禦史王所建。命名為拙政園，多次易主，數次廢園。現在的園林大體處於清末的規模，由中區(拙政園)、西區(補充園)和東區(歸鄉)三部分組成。它是明清以來蘇州著名的園林之壹，也是我國江南園林的代表作之壹。
留園在蘇州呂門外。明代嘉靖的仆從徐太師在此修建東園，清代劉舒在嘉慶居住，取名涵碧樓，又名柳園。鹹豐同治年間，蘇州不少園林毀於兵荒馬亂，唯獨留下這座園林。光緒年間在盛康重修，改名留園。園中有十二座山峰，其中雲頂峰最為突出。留園從布局上分為中區、東區、北區、西區四個主要部分，中區和東區是整個園林的精華。
網師園位於蘇州市友誼路。南宋時為石萬卷殿舊址，園名“漁隱”。清乾隆年間，宋宗元重修，取其舊意，改名網景園。它是壹個集花園和住宅於壹體的家庭花園。花園在房子的西邊，房子總面積約九英畝。它以緊湊的布局、精致的建築和良好的空間尺度比例而聞名。是當地中型園林的傑作。
獅子林、拙政園、柳園、滄浪亭並稱為蘇州四大名園。它們位於花園路，建於元朝(公元前1350年左右)。據記載，該園的創始人天加禪師邀請著名畫家* * *規劃構思，以紀念其高僧中峰。中峰曾居住在浙江田玉娥的“獅子峰”，因此得名“獅子林”。
環秀山莊位於蘇州景德路。宋代為景德寺，清代為私家園林。它的特點是山，池水為輔。此山為清代乾隆時期著名疊山藝術家葛所建，能逼真地模擬自然景觀。在有限的壹畝左右的空間裏，山只占了半畝地，卻建造了谷溪、石梁、懸崖、懸崖、洞穴、幽徑，還有布秋坊、溫泉亭等園林建築。以簡單、自然、寧靜的山水，體現委婉含蓄的詩意，通過對巖石、樹木、水體的合理安排，體現深邃多變的繪畫。
滄浪亭在蘇州南部三元坊附近。北宋詩人蘇舜欽(子美)買下別墅，在水邊建起滄浪亭，這是蘇州園林史上最早的園林。元明時期，該園廢棄，歸佛寺所有。滄浪亭重建於清朝康熙年間。
藝術園位於蘇州市的“溫雅巷”。建於明代，喪期末期改名為藝苑，又稱“敬亭山房”。
吉昌花園位於無錫西郊惠山腳下。它始建於明朝鄭德時期。它是明朝大臣秦晉的別墅，在明朝隆慶時期改名。清鹹豐十年(公元1860年)毀園。現在園中的建築都是後來重建的，但池塘和沼澤中的假山，古老的木制石碑和回廊亭臺仍是古老的風格。
上海豫園原是明代潘雲端為其父所建的“豫園老秦”。它被命名為豫園，是上海著名的園林之壹。豫園建於明朝嘉靖、、萬歷年間(公元1559 ~ 1577)，占地約兩公頃。它設計精巧，具有以小見大的特點，融合了明清南方園林的藝術風格。曾被譽為東南奇秀的古園。如今，豫園約有48個景點，被五道龍墻分成六個不同的景點，各具特色。
揚州市東關街以北有壹座園林，清初叫守誌園。據說花園裏堆放的石頭是石濤做的。嘉慶屬兩淮鹽頭黃，因竹種繁多而得名葛源。此園以四季怪石假山聞名，入口在南，中間有兩池:東池被小橋壹分為二，池南桂花堂三間寬，歇於單檐，為園中主體建築，池北有六角亭；西池很小，北岸有湖石假山，南岸有竹林。公園北面有十壹棟兩層花園建築。