1978年2月，鄧小平同誌親自批準成立了全國廣播電視大學，揭開了我國遠程教育發展的新篇章。2月6日，1979，中央電視臺和28所省級電大同時開學。2月8日，央視首次向全國播出該課程。經過20多年的發展，我國電大系統已發展成為由中央廣播電視大學和中央廣播電視大學西藏學院、44個省、自治區、直轄市和獨立電大、930個地市級電大分校、2021個縣級電大工作站和22237個基層電大教學班組成的統籌規劃、分級辦學、分級管理的現代遠程開放教育教學體系。
廣播電視大學以高等教育為基礎，多層次、多規格、多功能、多種形式辦學，重點培養各級各類和邊遠民族地區的應用型專門人才，為學者提供終身教育的機會和條件。廣播電視大學的主要任務是:舉辦現代遠程高等教育、本科教育和中等專業教育；舉辦崗位培訓、繼續教育等各種非學歷教育，包括大規模社會化培訓和再就業培訓；組織中小學教師的師範教育和繼續教育；對農民開展農村實用技術培訓；為高校及其他教育機構開展現代遠程教育提供教育資源、教學管理和學習支持服務。TVU提供10個學科的580多個專業，包括科學、工程、農業、醫學、文學、法律、經濟、管理、教育和歷史。截至2002年底，全國TVU畢業生333.7萬人，占同期各類高校畢業生的65.438+02.7%，占同期全部成人高校畢業生的26.6%。3660多萬人接受了在職培訓等非學歷教育，為數千萬農民提供了農村實用技術培訓服務；師範院校和中等師範院校畢業生共1.28萬人，培養了300多萬名中小學教師和校長。目前，電大在校生200.5萬人，其中專科和本科654.38+0.85萬人，中專654.38+0.55萬人。電大位列全球10巨型開放大學之首，是目前全球最大的遠程開放教育教學體系。
廣播電視大學成立之初，中央電視臺每周播出33小時央視課程，並通過微波線路傳送到全國各地。1985國務院領導批準租用專用衛星轉發器轉播教育節目。1986 7月1日，中國教育電視臺成立，開始全天播出央視課程等教育節目。1988中國教育電視臺為中央電視臺開設教學課程衛星頻道。近年來，隨著我國“現代遠程教育工程”的實施，電大現代遠程教育基礎設施建設取得了突破性進展。以衛星電視網、計算機網和教學管理網為基礎的“三網合壹”已成為電大現代遠程開放教育的顯著特點和突出優勢。到2002年底，各級電大基本建設和教學設施投入達到30億元，初步形成了“天網與地網結合、三平臺(中央電大、省級電大、分校三級遠程教學平臺)互動”的突出特色的網絡教學環境。中央廣播電視大學“電大在線”學習網為試點提供了較為完善的在線教學平臺，開展了多種形式的在線教學活動，實現了與省校、分校教學平臺的互動；實現了與中國教育衛星寬帶多媒體傳輸平臺的對接。利用數字信號通過專用頻道全天播放電視課程，通過VBI和IP傳輸教學資源和信息，通過課堂直播和雙向視頻會議系統進行互動電視教學。在線視頻教學已經通過教育衛星與電視直播同步，電視直播課也已經在線同步。每個省級電大都建設了骨幹千兆或百兆計算機校園網，電大在線遠程教育平臺省級版和分校版已在44所省級電大和608所分校投入使用。電大建立了867個VBI信息接收站，安裝了近600套數字衛星電視接收系統和560套IP接收系統。
65438-0999教育部批準實施“中央廣播電視大學人才培養模式改革和開放教育試點”，44所省級廣播電視大學和2002年8月成立的中央廣播電視大學西藏學院全部參與試點，試點教學網絡覆蓋中國大陸所有省區。2003年春季，* * *開設33個專業，註冊學生112萬人，在職人員占學生總數的96%。2003年秋季大專本科招生專業為計算機科學與技術、漢語言文學、英語、法學、金融學、工商管理、會計學、數學與應用數學、土木工程、機械設計制造及其自動化、衛生管理、教育管理、初等教育、水利水電工程、行政管理。高校招生專業為計算機應用、英語、法律、金融、會計、初等教育、教育管理、水利水電工程、護理、行政管理、鄉鎮管理、工商管理、電子信息技術、現代文員；課程開放(專科)。招生專業為園藝、電子商務、動物生產、物業管理、廣告學、藥學、軟件開發與應用，註冊學生654.38+0.5萬人。
經教育部批準，由中央廣播電視大學承擔的現代遠程教育公共支持服務體系建設試點項目於2002年正式啟動。項目的整體建設和運營由中央廣播電視大學和電大在線遠程教育科技有限公司* *共同組建的開放遠程教育中心全面負責，充分發揮我國廣播電視大學系統的資源優勢和網絡優勢，為我國現代遠程教育試點高校和國內外其他教育機構提供標準化、規範化的社會化支持服務， 為參加遠程教育的學生提供全方位、全過程的學習支持服務，提高我國遠程教育的教學質量和綜合效益。 目前，全國已建立148學習中心，浙江大學、東北財經大學、北京航空航天大學、山東大學、大連理工大學、Xi交通大學、北方交通大學等7所高校使用該系統開展在線教育。
中央廣播電視大學建立了八壹學院和總參學院，為士官提供大專教育，在校生4萬人。2002年8月，中央廣播電視大學西藏學院成立，標誌著電大遠程開放教育教學網絡已覆蓋中國大陸所有省、市、自治區。學院由中央廣播電視大學和西藏大學合作建立，設在西藏大學，現有本科和專科生近千名。中央廣播電視大學成立了殘疾人教育學院，與中國殘疾人聯合會合作，為全國殘疾人提供以大專為基礎的學歷教育，開設適合其學習和就業特點的專業，並提供各種職業培訓課程。
作為亞洲開放大學協會(AAOU)和國際遠程教育理事會(ICDE)的成員，中央電視臺與美、加、英、法、德、日、韓、泰國、印度、新加坡、澳大利亞、新西蘭、埃及、南非以及港澳臺地區的遠程教育機構建立了良好的交流與合作關系。