畢飛宇的《活在天上》講的是蠶婆婆被兒子帶到城裏生活的故事。婆婆蠶是農村養蠶的能手。她用養蠶的收入培養了5個兒子上大學，畢業後在5個大城市生活。她在村民眼裏是個有福氣的人。大兒子成了有錢人，離婚後壹個人住，帶著守寡的母親到城裏享福。婆婆蠶住在29樓。她冰箱、電視、電腦、音響等設施齊全，但她不會用，也不敢用。兒子上班後，她壹個人在家，坐在陽臺上，望著棕色玻璃外的天空。沒有土壤，沒有地方口音，沒有藍天白雲。她像壹棵被拔出土壤的植物壹樣枯萎了。
婆婆蠶生活在農耕文明，夏耕春種，冬貯秋種。這是她熟悉的環境，這裏有她的家鄉情懷，生活如魚得水。我兒子把她帶到城裏，把她鎖在半空中的29樓。她不會坐電梯，不會用手機，也不認識路。很難聽說她的家鄉。兒子跟她說普通話，還得花錢打電話給她村裏的三姨。她老了，無法適應現代生活，物質生活豐富，無法填補精神空虛。
蠶婆婆想通過燒香拜佛來尋求精神慰藉，於是決定在廟裏燒點香，和死去的妻子說說話。熏香可以長生不老。仙配中，七仙女在人間點燃壹柱香，六姐妹可以知道姐姐在仙界的幫助。香可以通靈。祭祀時，家中點上三支香燭，已故的先人可以來到人間享用美食。香可以和佛溝通，在佛前點上香，佛就能洞察人的意願，誠心拜佛，佛就遵從人的意願。蠶婆婆把寺廟當成了自己的精神救贖之地。她兒子開車送她去，但是路上堵車了。他兒子接了電話後，帶她去了聖保羅大教堂。
“這是什麽寺廟？”蠶婆婆低聲道:“沒有香，沒有菩薩，沒有十八羅漢，壹點氣氛也沒有。”兒子心裏裝著剛才那個電話，盡量平靜地說:“哎，反正是讓人跪的地方。”蠶婆婆知道外寺是供人懺悔的，便轉身對兒子喃喃道:“這是什麽鬼地方，叫我來這裏檢討？”我這輩子絕不會做錯事，菩薩也絕不會讓我們做檢討。"在回家的路上，蠶婆婆大聲地自言自語道:"我明白了什麽是城市。“壹個地獄般的地方，妳不能進入地下！”
母親要求回農村，大兒子怕被人說不孝，擔心母親變成獨居老人。為了讓母親振作起來，激發她的活力，他同意了她的建議，買了蠶種，和附近的壹個農婦簽了協議，每天把桑葉送到她29樓的家裏。媽媽忙，媽媽活蹦亂跳，媽媽笑。隨著蠶寶寶壹天天長大，家裏陽臺、客廳、房間的角落都在掉，到處都是牌匾和桑葉，到處都是酸甜的蠶沙味。兒子沒有抱怨，老人也開心，這比什麽都好。養蠶壹季只要二十七八天。當蠶結繭時，房間又會明亮整潔。
蠶是農耕文明的象征。《道史·後漢書·吳極》記載:“黃帝之妻西陵，名喚雷祖，因始蠶，故先祭蠶。”？古人不僅把衣遍天下的蠶視為能給人帶來物質和經濟利益的益蟲，還把它視為精神昆蟲。在古代社會，養蠶和利用絲綢與種植糧食同等重要。宋代詩人謝枋得寫過這樣壹首詩:
養壹張嘴，靠壹個人的健康，最終會導致王道澤的發跡。
吐絲不羨慕蜘蛛的聰明，但頻繁餵葉子催織女忙。
睡三次就運氣好了，每天都會死。
看完繭盆，先和我皇上織壹件袍子。
養蠶本來是為了衣食，現在異化成了只有形式沒有內容的遊戲，註定是不完整的。離蠶上山做繭還有三天的時候，兒子出差了，婆婆出去拿農婦送的桑葉，門被風關著。蠶婆婆是悲劇。她沒帶鑰匙，所以打不開門。她手足無措的去開門，也沒人管，沒人問。她不會打電話給物業開門，也不會打電話110開鎖，也不知道該找誰幫忙。她只能坐在門口焦急地等待兒子歸來。
“三天後，兒子回家，打開門，匾裏的蠶不見了。擡頭壹看，房間的墻壁之間，不僅有墻，還有桌椅、百葉窗、電器、排氣扇、馬桶、DVD機和DVD、酒杯和茶具。總之，只要有角或卷，能結繭的地方都結繭了。但是，桑葉畢竟短了三四天。畢竟現在還不是時候。蠶的絲很不充足。沒有壹個繭是完整的固體。手指壹按就是壹個坑。這些繭是半透明的。透過蠶繭，我們可以看到蠶在內心掙紮。他們蜷縮著，像是在忍受壹種痛苦，像是在堅持被壓垮，像是在從事壹種註定失敗的努力...半透明是壹種沒有溫度的火，壹種迷蒙的燃燒，壹種牢不可破的包圍……”
二十九樓的蠶，二十九樓的蠶婆婆。作者用蠶婆婆的形象揭示了農耕文明在現代文明沖擊下的斷裂、衰落和無奈。即使他想保留形式，他也失去了內容。養蠶本來是為了穿衣和增加收入。29樓，成了兒子逗媽媽開心的遊戲。這樣的養蠶註定是壹場失敗的努力。