康家最早定居於明朝洪武年間的珙縣康店鎮洛河。為了解決家裏的生計問題，康家的祖上決定在洛河岸邊開壹家小飯館。由於管理得當，誠信經營，他們的名氣越來越大，後來逐漸發展成為壹家知名客棧。然而，這並不是康家最富裕的時候。真正開始致富是在康家第六代傳人康少靖時期。
康少靖雖然出身商人家庭，卻選擇了讀書做官。後來聲名鵲起，在渭川宜城任職。因政務明確，升任山東東昌府使，在當地水陸交通、鹽業、稅務等方面擔任要職。眾所周知，這些職位都是“肥差”，稍微有點活躍頭腦的官員就能賺大錢。康少靖自己也有了主意。明代鹽業非常發達。不像以前的鹽業，全在朝廷手裏。明朝實行官商監管，所以康少靖讓家人走上了鹽商之路。
清代盛行的不僅僅是鹽業，還有白蓮教。朝廷鎮壓白蓮教時，康家用白銀開路，獲得了與布有關的軍需十年令，與朝廷有關。已經不是當初的純商可比了。可以說康家主真的很有商業頭腦，然後就把目光放在了造船業上。當時閉關鎖國還沒到最壞的時期，康氏家族已經開始依靠這些產業發展成為“百萬世家”。這壹時期的大師康英魁，也是康百萬家族中的重要人物。他完全執行了康家的家訓，多次出錢賑災，支援百姓，把康家發揚光大。
在資本主義萌芽階段，康家也圈了不少地。經過康家幾代人的不懈努力，客棧已經變成了壹個占地240多畝，19件，集農、政、商為壹體的龐大莊園。在康家的全盛時期，康家的主人足不出戶就能滿足所有的生活需求。
1900年，八國聯軍入侵北京，慈禧太後帶著光緒皇帝出逃。她在回京途中路過康店鎮時，當時被稱為“豫商第壹人”的康家大掌櫃康洪友，雪中送炭，捐銀壹百萬兩給清政府。慈禧太後說:“想不到這山溝裏有百萬家產。”後來慈禧太後封康為“康百萬”，後來的康百萬莊園也就成了康百萬莊園。
也是從那時起，朝廷註意到了康家的財富，於是每當朝廷為國庫虧空支付賠款時，康家就開始向朝廷“捐”，十幾代人積累的財富也在壹次次的“捐”中漸漸消散，成為過去。
所以如果不是被動的消費財富，康家可能還會繼續有錢。為什麽康家能持續富庶400多年？是因為前人留下的四條家訓:“留有余，用之巧妙，歸於自然；留有余，以償還朝廷；留有余，留有余錢還百姓；留下綽綽有余，無盡的祝福來回報後人。”
意思是:“留有余地，不要把所有技能都還給創造者；留有余地，不要把工資還給法院；留有余地，不要把所有的財產還給人民；留有余地，不要把所有的福報都留給後代。“正因為康家代代相傳，都遵循這個戒律，賺夠了錢以後，就會把財富分給百姓，為子孫積累福報。但正因為如此，他們被朝廷搞得焦頭爛額，可以說是福是禍。