中國的養老保險由四個層次組成。第壹級是基本養老保險，第二級是企業補充養老保險，第三級是個人儲蓄養老保險，第四級是商業養老保險。在這個多層次的養老保險體系中，基本養老保險堪稱第壹層次，也是最高層次。
基本養老保險是國家和社會依據壹定的法律法規，為解決勞動者達到解除勞動義務的國家勞動年齡界限或因年老退出工作崗位後的基本生活而建立的社會保險制度。基本養老保險以保障退休人員基本生活為原則。它具有強制性、互利性和社會性。其強制性體現在國家的立法和執法中，企業和個人都必須參與，不得違反；互助體現在養老保險費用來源上，壹般由國家、企業和個人共同承擔，統壹使用和繳納，使企業職工得到生活保障，實現廣泛的社會互助；社會性體現在養老保險影響大，長期享受人數多，費用巨大。
養老保險是國家根據有關法律法規，為保障勞動者達到國家規定的勞動年齡界限終止勞動義務或因年老退出工作崗位後的基本生活而建立的社會保險制度。目的是通過社會保險的方式保障老年人的基本需求，為他們提供穩定可靠的生活來源。
法律依據
中華人民共和國社會保險法
第五條縣級以上人民政府應當將社會保險納入國民經濟和社會發展規劃。
國家多渠道籌集社會保險基金。縣級以上人民政府應當對社會保險事業給予必要的財政支持。
國家通過稅收優惠政策支持社會保險。