中國失業保險制度於1986正式建立。1986，國務院頒布《國有企業職工失業保險暫行規定》，明確規定對國有企業職工實行失業保險制度。建立失業保險制度的主要目的之壹是配合國有企業改革和勞動制度改革。
1986 -1993是我國失業保險制度形成和初步運行的時期。1993年4月，國務院發布《國有企業職工失業保險條例》，標誌著我國失業保險制度進入正常運行。近年來，壹些地方根據本地實際，擴大了失業保險覆蓋面，包括城鎮集體企業、外商投資企業、私營企業及其職工，以及部分機關、社會團體、事業單位及其職工。為了增強失業保險基金的承受能力，壹些省市實行了個人繳費。截至1998年末，參加失業保險人數7928萬人，全年享受失業保險待遇人數158萬人。另有1.49萬企業職工享受壹次性救濟。
中國的失業保險制度從建立到現在已經有1986的歷史。在此期間，失業保險制度在許多方面發揮了積極作用。首先，失業人員的基本生活得到有效保障。通過實施失業保險制度，發放失業保險金，保障了失業人員的基本生活，幫助他們渡過了難關。特別是近年來，每年有300多萬人得到失業保險基金的救助，為維護社會穩定發揮了積極作用。其次，促進失業人員再就業。按照有關規定，從失業保險基金中拿出壹部分資金，用於失業人員開展生產自救、轉業培訓和職業介紹活動，幫助壹半以上的失業人員再就業，實現再就業。第三，支持企業改革。失業保險制度的實施，保障了從企業到社會的失業人員的基本生活，減輕了企業的壓力，促進了改革措施的順利出臺和實施。許多地方還用資金支持“關、停、並、轉”企業，妥善分流安置富余人員。去年以來，按照財政預算撥款三分之壹，企業負擔三分之壹，社會籌集三分之壹(主要來自失業保險基金)的“三三制”原則，從失業保險基金中劃轉部分資金到國有企業再就業服務中心，保障了下崗職工的基本生活和繳納社會保險費，促進了國有企業改革的深化，為實現三年改革和脫困創造了有利條件。原有的失業保險制度雖然發揮了重要作用，但已不能完全適應建立社會主義市場經濟體制、深化國有企業改革和建立現代企業制度的要求。主要問題有:壹是適用範圍窄，僅在國有企業和企業化管理的事業單位實施，未將非國有經濟從業人員和大部分事業單位職工納入失業保險，造成這部分人群“有險不保”；二是基金的承受能力弱。由於失業保險覆蓋面窄，雇主支付有限，因此收繳的失業保險費數額有限。三是統籌層次不高。失業保險基金主要由市縣統籌，只有部分地區建立了調劑金制度，失業保險的社會互助功能無法充分發揮。
失業保險不僅是社會保障體系的重要組成部分，也是市場就業機制形成的必要條件。為充分發揮失業保險的作用，進壹步改革和完善失業保險制度，勞動和社會保障部成立後，在原有工作的基礎上，緊密結合有關部門，加快制定新的失業保險行政法規的步伐。經過廣泛征求意見和反復研究論證，向國務院提交了《失業保險條例》(草案)。1998 12 16經國務院常務會議通過，並於1999 12日發布國務院第258號，頒布《失業保險條例》。
《條例》吸收了中國失業保險制度建立和發展的實踐經驗，借鑒了國外的有益做法，在許多方面作了重大調整，體現了社會主義市場經濟對失業保險制度的要求，體現了失業保險制度為改革和穩定大局服務的精神，為形成基本完善的有中國特色的失業保險制度奠定了基礎。
從65438到0999，各級勞動和社會保障部門圍繞《條例》的實施做了大量艱苦細致的工作。在制度建設方面，為配合《失業保險條例》和《社會保險費征繳暫行條例》的實施，勞動和社會保障部於3月20日發布了《關於貫徹落實兩個條例擴大社會保險覆蓋面加強基金征繳工作的通知》(勞社部[1999]10號)。為推進事業單位參加失業保險，勞動和社會保障部、財政部、人事部於8月31日聯合下發了《關於事業單位參加失業保險有關問題的通知》(勞社部發[1999]29號)，規定了繳費所需資金的撥付渠道和管理制度。為落實《條例》關於基金支出項目的規定，勞動和社會保障部、財政部於8月31日聯合發布了《關於調整失業保險基金支出項目有關問題的通知》(勞社部發[1999]28號)。各省、自治區、直轄市在制定地方性法規、規章和規範性文件方面也取得了顯著進展。黑龍江省制定頒布了《黑龍江省失業保險條例》；北京、上海、重慶政府頒布了失業保險條例(辦法)；四川、山東、安徽、雲南、新疆和內蒙古自治區政府已發出通知實施該條例；河南省政府辦公廳已下發相關通知；天津、河北、遼寧、吉林、安徽、江西、湖北、湖南、廣西、內蒙古自治區已發布相關通知。在擴大失業保險覆蓋面和加強基金征繳方面，這項工作取得了明顯成效。截至11年末，全國參加失業保險人數達到9670.2萬人，比上年末增加17423萬人，增長22%。預計年底參保人數將達到9800萬人；1-11期間，全國失業保險基金收入96.9億元，全年收入預計達到11億元，接近前兩年收入的總和。在全力保障失業人員基本生活的同時，失業保險基金向國有企業再就業服務中心劃轉32億元，有力支持了兩個確保。失業保險正朝著“制度完善、資金充裕、管理服務優良”的目標健康發展。