社會保障卡是由各地人力資源和社會保障部門面向人力資源和社會保障各業務領域發行的集成電路(IC)卡。社保卡的功能非常廣泛。持卡人不僅可以用卡進行醫保個人賬戶實時結算，還可以辦理養老保險事務、求職登記和失業登記手續、申領失業保險金、申請就業培訓、申請勞動能力鑒定和享受工傷保險待遇，以及網上辦理相關勞動和社會保障事務。根據持卡人類型，社會保障卡可分為向城鎮從業人員、失業人員和退休人員發放的社會保障(個人)卡和向用人單位發放的社會保障(用人單位)卡兩大類。
《中華人民共和國社會保障卡管理辦法》第六條(以下簡稱發卡地區)建立規範的人力資源社會保障業務流程，業務間綜合協調性強，能夠保證社會保障卡的有效應用。同時，還應符合以下技術條件:
(壹)建立與社會保障卡使用相適應的業務管理系統、數據庫和信息網絡；
(二)具備支持社會保障卡管理和應用的技術力量，包括人員和設備，能夠快速完成社會保障卡應用的系統布局；
(三)制定規範可行的實施方案，包括應用設計方案、成本解決方案、信息收集方案和具體分配方案；
(四)建立科學完善的社會保障卡發行管理制度和明確的內部控制程序，並制定應急預案；
(五)人力資源和社會保障部規定的其他條件。
第七條申請發行社會保障卡，應當提交以下材料:
(1)填寫完整的社會保障卡發放登記申請表；
(二)社會保障卡發行準備情況說明；
(三)卡內符合國家統壹規範要求的應用領域和應用文件結構(包括局部擴展的應用領域和指標)；
(四)按照統壹要求設計的卡面樣式；
(五)本地區社會保障卡管理辦法及其實施細則；
(六)人力資源和社會保障部要求的其他材料。