元代以前，翠湖是滇池潘家灣附近的壹個湖灣。李傳《翠海行》詩說:“昆明水三百裏，菜海與之融為壹體。漢代的龍穴……”從翠湖湧出的泉水直接流入滇池。
方國玉先生考證:“元初以前，滇池湖岸西堵山麓，其北、東、南三面，從碧雞關高霞村至棉泉山上鋪坪村，夏家窯團山南麓，梁家河村，嶺腳塘，潘家灣，土橋，官渡，海晏村，石寨山下金沙村，昆陽城邊。(見方國瑜《元史略·賽典赤傳》)
元十壹年(1274)賽典拜謁雲南中書省平章府，元十三年(1276)初，“昆明塘水塞城塞，大田棄，正方向終，命大理巡撫勸張李道交二千戰。(元趙子元《賽平章德政碑》)這是海口水利工程的第壹次清淤。
“至元二十壹年(1284)，州變，郡不變。其地五百裏昆明池，夏必取城墻。張力道勸大理等地的農業使者，求其泉源，排其水，其地萬余頃，皆為良田。”(連《元史·滇地地理》)元代幾次大規模的水利工程，滇池水位下降，翠湖與滇池分離，成了美麗清澈的水。湖水“紅枯，土人種中國千葉蓮”，周圍“菜園半”，名為菜海子，又名翠海。在翠海東北的湖中，有九處水泉。"九泉而出，匯成壹池，故名九龍池."翠湖的水流入滇池。
明朝洪武十四年(1381)，明太祖朱元璋命令傅友德、藍玉、木英在雲南征討，元朝最後壹個雲南王巴紮在滇池大敗，明軍平定雲南。洪武十六年(1383)，傅友德和藍玉回到了南京，朱元璋的養子西平侯穆盈留在了雲南。洪武十九年(1386)，慕英在昆明建磚城，將翠湖圈入城。洪武二十三年(1390)，慕英模仿西漢名將周亞夫，派兵駐守，在翠湖西岸修建“柳影”和“栽柳馬”。清代《統誌·雲南誌·山川》載:“九龍池位於昆明縣城，其菜園半占，故又稱菜海子。稻田是平的，下面是荷塘。沿五華右側，貫穿城市西南，與盤龍江滇池匯合。明木家還有別的生意在上面，叫劉英。”慕英愛馬，經常在柳鶯河邊觀馬洗馬，所以翠湖出城的那條河就叫“洗馬河”。有壹首詩描寫穆時英的《柳影洗馬》:“柳暗花明又壹行，帶壹老。將軍思洗甲，沈駿生光。”清末，陳榮昌還寫過壹首詩《柳影洗馬》:“城中有雅府營。苻堅新馬，與榮舊兵。我願洗盡白骨，誓與動蕩抗爭。等沈駿滇池出來，塵土就平了。”
洪武二十五年(1391)六月十日，穆瑛卒，時年四十八歲，穆瑛長子穆春攻，翠湖劉瑛改為黔東南州公穆家別墅，垂柳垂柳間，露臺浮於水面。明代貴州穆公世襲，府邸在今天的勝利堂。翠湖的柳影是個“異商”，花圃附近的草海河畔有個“西苑雲水鄉”。
清順治十年(1653)，大西軍“南安王”劉文秀回滇。清順治十三年(1656)，南明帝李詠朱由朗入滇，封劉文秀為蜀王。劉文秀以劉英、穆氏為“蜀王”，又稱“南府”。
清順治十五年(1658)，平西王吳三桂率清軍進攻雲南。12月，清軍在曲靖會師，李詠皇帝朱有郎逃往緬甸。順治十七年(1660)，清廷命吳三桂駐滇鎮，吳三桂為“齊木的學堂”，五華山的李詠宮為“平西宮”。清康熙元年(1662)，吳三桂李勇父子在五華山西麓金蟾寺。金蟾寺坡被稱為“迫坡”。清康熙三年(1664)，吳三桂處理“劉文秀舊宅，因小”，再“填半菜海子，作新居”，“柳影壹帶滿寶亭”，“花木散盡，回廊石築”，新居石欄桿全是大理石浮雕，極盡奢華。清代李傳的詩《下海記》描述了吳三桂奢欲建新居的情景:“剛卸甲沒幾天，奉命選賢任能建宮。明帝的宮殿不是他想要的意思，但他教會了我和阿芳說再見。當軍令傳到部下，移山填海，只雕壹片地，雲就誕生了。十洲三島在哪裏？金屋藏嬌，嬌媚歌舞皆春光。花草芬芳馥郁，月夜酒有鱗。難數更驕更樂，有羅那麽大的鳥……”
清康熙十二年十壹月(1673)，吳三桂打著“天下人皆招馬元帥”的旗號反清，赴湘。康熙十六年(1677)，吳三桂兵敗洞庭，退守衡州(衡陽)。康熙十七年(1678)三月，衡州匆忙稱帝，國號“周”，國號“昭武”。康熙十七年八月，吳三桂在衡州突發疾病去世。其孫吳世貞繼位，改“弘化”。康熙十八年(1679)，吳世璠14萬大軍被湖南清軍消滅。次年，吳世璠敗於滇，吳世璠以其名改名“洪華府”。鴻華府門外有壹座石橋橫跨西馬河，名為鴻華橋。至今，這條河被改成了下水道，“紅花橋”這個地名依然存在。
清康熙二十年(1681)10月28日，清軍“攻陷雲南，入城”，“紅花府”後改名為“城花圃”。
清康熙二十七年(1688)，雲貴總督範將洪華府吳宅拆除，用木石材料重修西山太華殿。至今，大雄寶殿和太華寺縹緲樓前還保留著紅華府的大理石浮雕欄桿。清康熙三十壹年(1692)，雲南巡撫王紀文在翠湖湖心島上修建了碧漪閣，後稱海心閣。“來雙樓”建在湖北的岸邊和湖邊。書法家屠雲為碧漪亭、來雙樓題字:“春醉蓬萊”“是堂觀”。
清朝雍正六年(1728)，龍神祠...建“於城西門九龍池上，封為農得利龍王，內府造像送雲南，建祠以應景，致敬吉日。(清雍正《雲南通誌》)清乾隆五十八年(1793)，雲南知府敦珠重修龍神祠，又稱黑龍寺。
清嘉慶元年(1796)，昆明“同城同胞，獻禮觀音大師，捐金百兩，尊第壹院，立莊嚴金像，拜之。”小蓮倪世元(字雲璞)住在翠湖岸邊。“我早晚要路過此地，亭外已容不下我的膝蓋。所以我主張在西方捐錢填地基，蓋三間房是止步之地。顏永峰寺和尚於安，20歲住錫供香。把周圍的茅草屋買下來，選填得穩而廣，然後就成了地基。”工部右侍郎蔣玉璞(字庭)“慷慨捐錢...開始做材料，建了三個閣樓，前堂三個，前堂三個，後堂三個，後堂三個。”後來，朱“主張捐建馬王殿三塔，東廂房五間”。嚴南觀察到劉玉“捐建三雷廟、五龍廟三座，並作亭、爐、鐘、鼓”。前後殿，東廂房，都是金碧輝煌，鹹鹹的，殿宇煥然壹新。”“它的海心路從北到南綿延300多英尺。壹百多年來，這裏已經坍塌，狹窄低窪，雨水盛行，被淹沒。有北直易公之策，主張捐資增高增寬，半年之功，修耕平。"
倪世元、倪賢、方丈余安修建蓮花寺工程，歷時21年，嘉慶二十壹年，“丙子(1816)順利完工”(倪賢《丁健蓮花寺題詞》)。
清道光十五年(1835)，雲貴總督阮元在翠湖沿“放生池”竹籬築堤，“自廟南至廟北”。後來在南北長堤上架起石橋，南有燕子橋，北有鶯鶯橋，中有蓮花橋。阮元還在翠湖修建了西軒船屋和連笑樓(註:連笑樓建於吳三桂)，時任雲南巡撫伊利布有《海心閣放生池詩》序。序曰:“蓮花寺前龍潭深不可測，鱗次櫛比。每到冬天，濱海的居民都要坐船去捕魚，那些鱗大精的都脫不了身...就把池子三面的竹子砍下來做個70多尺的圍欄，蓄水護魚。”
伊利布，本名農心，黃岐人，清代嘉慶進士，歷任雲南騰越、永昌知府。道光五年(1825)任雲南總督，十五年(1835)任雲貴總督，十九年(1839)任兩江總督。
光緒十年(1884)，雲貴總督岑於穎重修蓮花寺。淩詩逸寫了禪院的對聯:“十畝蓮魚世界，半城柳佛塔”。清光緒九年(1883)，文人陳榮昌曾寫下九龍池八景，即“春樹小英，秋窗夜月，靜宅書聲，酒樓燈影，柳影洗馬，蓮花寺觀魚，青陽歇陰，青蓮聽雨”。
清光緒十七年(1891)，鄭經書院在翠湖北岸成立。光緒二十八年(1902)，撤銷經學院，建立雲南鐘會學派。清宣彤元年(1909)，翠湖西岸建有明代劉英、清初吳三桂的雲南軍校。吳江堂修建期間，位於翠湖北岸的省城中學遷至黑龍寺，學校舊址改為雲南省圖書館。
晚清第壹經濟學家袁家固住在翠湖北岸時，日夜與翠湖為伴，有大量描寫翠湖的詩詞。《翠湖初秋》詩中說:“壹座柴、水、魚、山的城，湖心壹座亭，夜半時分。新秋，幾個人拾來，黃葉是無言的詩。”
民國八年(1919)年底，唐對翠湖東西長堤進行了整修，並在堤兩端修建了家庭“雙節坊”。“衛東”鐵橋豎立在大堤的東面，“定西”石橋豎立在大堤的西面。這條東西走向的大堤在湖中央與南北走向的大堤交匯。袁家谷有詩《翠湖堤上》:“左右樹逢綠城洞，淺深水起添塘水。雙堤車馬如海，我來系壹首詩。”
龍雲任雲南省主席期間，蓮花寺佛道泥塑於1932被破壞。1933至1934，按公園規劃重修蓮花寺，拆除寺觀三重院落坐北朝南的寺樓，重修胡鑫閣院落建築群，大門坐西朝東，院中正殿改為“戲臺”，胡鑫閣南北兩角各建壹座重檐八角閣。兩個八角形的亭子今天仍然存在。