矽谷的由來
矽谷這個詞最早是由Don Hoefler在1971年創造的。它從1971年的1月11日開始被用於《每周商業》報紙電子新聞的壹系列文章的題目-美國矽谷。之所以名字當中有壹個“矽”字，是因為當地的企業多數是與由高純度的矽生產的半導體及電腦相關的。而谷則是從聖塔克拉拉谷中得到的而後來東灣兩岸地區的加入也使矽谷迅速的發展起來。
在開始的十幾年時間，由於記者的拼寫錯誤它都被誤稱為“矽膠谷”，矽谷在當時還沒有融入到美國文化當中。矽膠，壹種廣泛用於隆胸和堵露等等作用的物質。
歷史
當地壹直是美國海軍壹個工作站點，並且海軍的飛行研究基地也設於此，後來壹定數量的科技公司的商店圍繞著海軍的研究基地而建立。但當海軍把它大部分位於西海岸的工程轉移到聖叠戈時，NASA接手了海軍原來的研究工程，不過大部分的公司卻留下來，當新的公司搬來之後，這個區域逐漸被航空航天企業所占據。
但是此地卻還沒有民用的高科技企業，雖然這裏有很多很好的大學，但是當學生們畢業之後，他們卻到東海岸去尋找工作機會。斯坦福大學教授Frederick Terman對此很是討厭，他在學校裏選擇了壹塊很大的沒有用處的空地用於不動產的發展，並設立了壹些項目來鼓勵學生們在附近發展他們的“風險投資”。眾多成功故事當中的壹個就是他說服William Hewlett和 David Packard留在當地發展，後來他們兩個人在1939年成立了惠普公司(Hewlett-Packard)—壹個跟NASA及美國海軍沒有任何關系的高科技公司。
在1951年，這個項目又被擴展以建立斯坦福研究公園，壹些很小的工業建築以很低的租金租給壹些小的科技公司，今天這些公司是重要的技術誕生地，但是在當時卻並不為人所知。1954年，Honors Cooperative Program(榮譽合作節目)，猶如今日所熟知的CO-op。允許公司的全日制雇員以兼職的形式從大學獲得碩士學位。最初的那些公司會為每個員工付雙倍的學費來供給他們的費用。Terman在1950年代決定新的基礎設施則因以“谷”為原則而建造。
正是在這種氛圍下，壹個著名的加利福尼亞人搬到了這裏。William Shockley在1953年由於對晶體管的分歧而離開了貝爾實驗室。和妻子離婚之後孤身壹人回到他獲得科學學士學位的加利福尼亞理工學院，但在1956年他又搬到離他老母親很近的加利福尼亞山景城（Mountain View）去建立屬於Beckman半導體壹部分的Shockley半導體實驗室。
在那他打算以三元素設計壹種能夠替代晶體管的元器件（現在熟知的Shockley二極管）來占領市場。但在考慮設計得比“簡單的”晶體管還要簡單的這個問題時他卻難住了。被困難難住的Shockley愈發變得偏執，他要求對職員進行測謊，並公布他們的薪金，這些事情惹惱了大家。後來他的種種行徑使得八位他帶到美國西海岸的工程師離開他並建立了Fairchild半導體公司。
後來的幾年，這種事情又不斷的上演，脫離控制的工程師不斷的建立新的公司。AMD、intel、Singetics、Nantional Semiconductor都是作為Fairchild的旁枝而開始的，或者被別的公司當作旁枝的旁枝。
在1970年代的早期,矽谷有很多的半導體公司,電腦企業就利用它們生產的設備，而編程和電腦服務公司為它們兩個服務。那裏的工業廠房都是很低廉的。但當Kleiner Perkins開始的風險投資在1972年誕生之後,蘋果電腦公司在後來成功的獲得了1.3億的資金。
著名的公司
上千所高科技公司的總部都設在矽谷；而壹下的這些只是福布斯排名前500名之中的。
Adobe
AMD
Agilent
Altera
蘋果電腦
Applied Materials
BEA
Cadence Design Systems
Cisco Systems
DreamWorks
eBay
Electronic Arts
惠普
英特爾
Intuit
Juniper Networks
Maxtor
National Semiconductor
Network Appliance
NVIDIA
Oracle
Sun Microsystems
Symantec
Synopsys
Varian Medical Systems
雅虎!
另外某些著名公司的總部也設在了矽谷（包括某些已經停產的和被兼並的）
Adaptec
Atmel
Cypress Semiconductor
Foundry Networks
McAfee
Knight-Ridder
網景 (AOL)
NeXT 電腦公司 (now Apple)
Palm
PalmSource
PayPal (現為eBay的壹部分)
Rambus
Silicon Graphics
TiVo
VA Software (Slashdot)
VeriSign
Veritas Software (Symantec)
VMWare (EMC)
著名的大學
卡內基梅隆大學(西海岸校區)
聖荷西州立大學
聖塔克來拉大學
斯坦福大學
以下大學不位於矽谷, 而是是有助的作為研究和新畢業生的來源:
加利福尼亞州立大學, 東灣分校
戴維斯加利福尼亞大學
柏克萊加州大學
聖克魯斯加利福尼亞大學