蓋茨曾就讀於在西雅圖的公立小學和私立的湖濱中學。在那裏，他發現了他在軟件方面的興趣並且在13歲時開始了計算機編程。
1973年，蓋茨考進了哈佛大學。在和現在微軟的首席執行官史蒂夫·鮑爾默結成了好朋友。在哈佛的時候，蓋茨為第壹臺微型計算機–MITS Altair開發了BASIC編程語言的壹個版本。
在大學三年級的時候，蓋茨離開了哈佛並把全部精力投入到他與孩提時代的好友Paul Allen在1975年創建的微軟公司中。在計算機將成為每個家庭、每個辦公室中最重要的工具這樣信念的引導下，他們開始為個人計算機開發軟件。蓋茨的遠見卓識以及他對個人計算機的先見之明成為微軟和軟件產業成功的關鍵。在蓋茨的領導下，微軟持續地發展改進軟件技術，使軟件更加易用，更省錢和更富於樂趣。公司致力於長期的發展，從目前每年超過50億美元的研究開發經費就可看出這壹點。
1999年,蓋茨撰寫了《未來時速:數字神經系統和商務新思維》（Business @ the Speed of Thought: Using a Digital Nervous System）壹書，向人們展示了計算機技術是如何以嶄新的方式來解決商業問題的。這本書在超過60個國家以25種語言出版。《未來時速》贏得了廣泛的贊譽，並被《紐約時報》、《今日美國》、《華爾街日報》和 Amazon.com列為暢銷書。蓋茨的上壹本書，於1995年出版的《The Road Ahead》(未來之路)，曾經連續七周名列《紐約時報》暢銷書排行榜的榜首。
蓋茨把兩本書的全部收入捐獻給了非贏利組織以支持利用科技進行教育和技能培訓。
除了對計算機和軟件的熱愛之外，蓋茨對生物技術也很有興趣。他是ICOS公司董事會的壹員，這是壹家專註於蛋白質基體及小分子療法的公司。他也是很多其它生物技術公司的投資人。蓋茨還成立了Corbis公司,它正在研究開發世界最大的可 視信息資源之壹–來自於全球公***收藏和私人收藏的藝術及攝影作品綜合數字檔案。此外，蓋茨還和移動電話先鋒Craig McCaw壹起投資於Teledesic。這是壹個雄心勃勃的計劃，計劃使用幾百個低軌道衛星來提供覆蓋全世界的雙向寬帶電訊服務。
對於蓋茨來說，慈善事業也是非常重要的。他和他的妻子Melinda已經捐贈了34.6億美元建立了壹個基金，支持在全球醫療健康和教育領域的慈善事業，希望隨著人類進入21世紀，這些關鍵領域的科技進步能使全人類都受益。到今天為止，蓋茨和他的妻子Melinda Gates建立的基金已經將17.3億美元用於了全球的健康事業，將9億多美元用於改善人們的學習條件，其中包括為蓋茨圖書館購置計算機設備、為美國和加拿大的低收入社區的公***圖書館提供互聯網培訓和互聯網訪問服務。此外將超過2.6億美元用於西北太平洋地區的社區項目建設，將超過3.8億美元用在壹些特 殊項目和每年的禮物發放活動上。
蓋茨和Melinda French Gates於1994年1月1日結婚。他們有三個孩子。蓋茨熱愛讀書，喜歡打高爾夫球和橋牌。世界上只有比爾蓋茨認為巴菲特不是鐵公雞首.
比爾·蓋茨於2008年6月27日退休了，他在微軟同事的心目中是壹個什麽形象呢？這個當屬與他壹起***同執掌了微軟28年之久的CEO鮑爾默最有話語權了。“他是壹個比較內向的小夥子，不太愛說話，但渾身充滿了活力，尤其是壹到晚上就活躍起來。當時的情況是，經常在我早上醒來時，他才準備睡覺。”鮑爾默在最近接受《華爾街日報》采訪時，如此形容比爾·蓋茨。鮑爾默說的對，也許只有活力才是成功的最關鍵因素，這是比爾·蓋茨留給大家最好的禮物