前北京大學代校長傅斯年先生在《第六屆國際中國科學技術史會議上的開幕詞》中說：
“李約瑟堅持認為，在古代中國之中 道家 的自然知識最廣博。道家文獻不應被神秘主義地闡釋。道家的自然知識被興盛的儒家學派埋沒。
“李約瑟把這種倫理學派淹沒自然主義哲學派的原因歸為漢代的政治和社會環境。我完全同意這壹點……。”
為什麽近代科學革命出現在西歐而不是出現在中國？為什麽在科學革命產生前的二千多年間中國在科學技術方面領先於歐洲？為什麽道文化出現在中國而不是西方？
52年前李約瑟在重慶中國農學會會議上作了題為《中國與西方的科學與農業》的演講，他說：
“我相信下列兩點是正確的主張：第壹，古代中國人像通常被認為產生科學的古希臘人壹樣，是能夠探究我們所生活的世界大自然的。妳們的祖先有很大的哲學學派，像道家和法家。我相信（我不必作某些研究就可以說）他們與希臘哲學家不相上下，後者關於自然界的研究成為西方科學的開端。大多數中國學者可以說出同樣的東西。但是由於種種原因，它沒有得以發展。
“第二，在很長時間內，我們可以說大約二千五百年間，中國人作出了對整個人類史絕對重要的壹些發現。其中某些當然是我們都很熟悉的，而這些發現的存在畢竟表明中國人在過去不只是能夠思索大自然，像道家和名家的邏輯學家那樣，他們還能作出實驗。……
“如果中國有像西方那樣的氣候、地理以及社會、經濟，而我們西方有像中國這樣的相同條件，近代科學會在中國產生，而不是在西方。而西方人就不得不學習方塊字，以便充分掌握近代科學遺產，就像現在中國科學家不得不學習西方語言那樣。”
李約瑟的看法越來越獲得眾多學者的支持。他在《中國科學技術史》第五卷第二分冊的序言中指出道家思想保存著“ 內在而未誕生的、最充分意義上的科學 ”。李約瑟認為道家思想的發展最終會導致現代科學。中國道學傳統將為科學的未來發展開辟道路，從而成為科學的指導綱領。
早在1941年李約瑟在《自由世界》上發表了《中國人對科學人文主義的貢獻》壹文指出：“……然而，在某些方面，儒家思想太人文主義，雖然人文主義是科學的。它壹直對人類社會之外的世界沒有興趣。它妨礙這樣的興趣，因此有道家哲學家朦朧的老子和光輝而又可愛的莊子的偉大反叛。道家討論的問題與地中海中部古人伊璧鳩魯類似，盧克萊修說了道家說過的同樣的話。因為渴望理想的寧靜，防護壹切不安（類似伊璧鳩魯的寧靜），他們離開人類社會，並且為了達到對自然的理解到山上去思考。由於渴望實現肉體不朽，或至少盡量延長生命，他們實行壹切類型的奇特的養生之道，並且用食品和藥物進行實驗。在這個過程中，作為所有近代化學根源的煉丹術誕生了。由於渴望人類的最終利益，他們對任何直接的議案都不感興趣，因為他們感到，無論非常愛管閑事的儒家如何壹再地嘮叨，在人類對其生活於其中的巨大的世界獲得某種理解之前，人類社會決不會變得更好。”
從自然科學發展角度看，道家是起了很積極作用的。李約瑟在《中國科學技術史》中用了15萬字來論述《道家與道家思想》，他用大量的史實證實了“道家的最重要的思想家都處在歷史上最出色的作家和詩人之列……說 道家思想是宗教和詩人的，誠然不錯；但是它至少也同樣強烈地是方術的、科學的、民主的，並且在政治上是革命的。
李約瑟從歐亞兩大文明的比較的視角提示道家思想的世界意義:“歐洲思想史何以沒有顯示出與道家的綜合體系真正相似的體系，這是壹個耐人尋味的問題。我常常感到，如果我們對這個問題能有壹個完整的答案，那麽，歐亞兩大文明各自的機制大部分就會昭然若揭了。
當然，歐洲歷史上也有過道家氣味的團體和個人，例如，作為學派有畢達哥拉斯和諾斯替教派；作為個人則有羅傑·培根、庫薩的尼古拉和布魯諾。十七世紀中期在拉格利的康韋夫人（Lady Conway）周圍的壹批人，其中包括範·海爾波特和基督學院的亨利·莫爾博士，在很多方面都是‘道家’。
後來的思想家中，威廉?布萊克（Willian Black）在他的宗教自然主義上是極其‘道家’式的，當我閱讀道家的作品時，布萊克的許多詞句很自然地就會湧現心頭。這種情況我遇到得太多了，以致出現了這樣壹個問題，即布萊克是否由於任何機緣而可能曾經遇到過壹些道家的思想方式——這似乎只不過是壹種可能性而已。
儒家經典以及理學家們對它的詮釋，通過殷鐸澤（Intorcett）和柏應理（Couplet）及其同行的名著《中國哲學家孔子》(1687年），對十八世紀歐洲產生了巨大影響，這是大家所熟悉的——如果道家經典當時也被翻譯出來，其效果會是何等的不同啊！……”
西方為什麽沒有產生出具有整體特征的道學？這個問題值得深思。
李約瑟指出道家思想在當代中國的影響:“……道家思想和行為的模式包括各種對傳統習俗的反抗，個人從社會上退隱，愛好並研究自然，拒絕出任官職，以及對《道德經》中悖論式的‘無欲’的話的體現，生而不有，為而不悖，長而不宰。中國人性格中有許多最吸引人的因素都來源於道家思想。中國如果沒有道家思想，就會像是壹棵某些深根已經爛掉了的大樹。”
綜上所述，道家思想對中國和世界的科學已產生了巨大的影響，並將對世界科學產生更大的影響，為科學的變革、世界新科學的產生發展開辟更廣闊的道路。
（作者單位：澳門大學）
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