種族主義通常指基於種族的偏見、暴力、歧視和迫害。種族主義通常是指基於種族的偏見、暴力、歧視和迫害，這個詞有時是有爭議的，帶有負面意義。另壹個相關的詞是種族主義，也指種族主義，但負面含義較少。根據《牛津英語詞典》，種族主義是壹種信仰或觀念，認為壹個種族的每個成員都具有某種品質或能力，以此來區分人和種族。種族歧視是指根據種族將人劃分為不同的社會階層並區別對待的行為。種族隔離政策使歧視合法化，但它往往在沒有合法化的情況下得到實施。2003年，麻省理工學院和芝加哥大學的研究人員發現，在當地工作單位的招聘中普遍存在種族歧視。名字“聽起來像黑人”的候選人比名字“聽起來像白人”的候選人獲得面試的可能性低50%。調查結果被研究人員視為種族偏見已經植根於美國不公平歷史的有力證據。
制度上，制度種族主義是指政府、企業、教育機構或其他大型組織的種族歧視。種族隔離(Racialsegregation)是指在日常生活中根據不同種族來劃分人群，使所有種族不能同時使用公共空間或服務。種族隔離可能是法律規定的，也可能是法律沒有規定但是存在的。無論種族隔離是平等還是不平等，本質上都是壹種種族歧視的行為。
歷史上最著名的種族隔離發生在南非和美國。此外，澳大利亞、羅得西亞、德國、印度尼西亞等國家也經歷過種族隔離。斐濟、馬來西亞等國家仍有壹定程度的種族隔離。