1921年孫中山在廣州成立大元帥府，為保衛廣東革命政權，急需籌建壹支空軍，派楊仙逸等人赴廣州、香港及美國等地招聘航空人才，黃光銳被取錄，送往美國北加省飛行學校受訓，翌年畢業，由楊仙逸率領回國，在大元帥府直接管轄下，組織航空局，建立廣東飛機制造廠。楊任局長，黃光銳和林偉成分任第壹、二飛機隊長，為建立廣東空軍之雛形。1923年12月9日，楊仙逸在惠州壹役中，因試布水雷爆炸而遇難，自此黃光銳就負起建設空軍的責任。
黃光銳等人隨楊仙逸回國時曾攜帶了十架飛機和制機器材返廣州，在大沙頭設廠制造飛機。1923年6月，他們制造成第壹架雙翼雙座偵察教練飛機，由黃光銳親自駕駛試飛，報請孫中山大元帥檢閱。具有大無畏精神的孫夫人宋慶齡，作為中國第壹位上天的女性，坐上黃光銳駕駛的這架自制飛機升空，環繞廣州市飛行壹圈，安全著落，成為轟動壹時的新聞。於是孫中山以宋慶齡的英文名字“Rosamonde”命名這架飛機為“樂士文”號。接著，黃光銳擔任新組成的第壹飛機隊隊長。
飛機隊只有三架水上亞婆機(即老爺機)，飛行員只有黃光銳和壹起回國的同學黃秉衡、楊官宇三人，壹切籌備工作還未就緒。陳炯明突然背叛孫中山，令其部屬洪兆麟襲擊大元帥府，孫中山匆忙出逃，登上永豐艦，命黃光銳的飛機隊沿珠江壹帶巡弋偵察叛軍行動，這時恰巧黃秉衡、楊官宇兩人同時病倒，住人了醫院，而叛軍已進逼到廣州東郊的石牌，情況十分緊急，大元帥來了緊急命令，要空軍馬上參戰，黃光銳即刻駕機飛到前線轟炸，彈投完了，回來再換壹架，輪流駕駛三架飛機上前線，終於炸亂了叛軍陣腳，使其潰不成軍，再經陸軍的壹輪狙擊沖鋒，把陳炯明部隊逼回惠州，廣州市才轉危為安。事後，大元帥派衛士馬湘、黃惠龍通知黃光銳，說大元帥要召見他，請他立即起程。黃光銳到了帥府，大元帥向黃光銳親切慰問，贊揚他為革命奮不顧身，對革命貢獻很大，並表示要給予物質獎勵，要在黃埔附近劃分壹大塊土地給他。大元帥還對黃光銳解釋說：“妳得了這大塊地，壹生衣食當可以無憂了。”黃光銳聽後，立即站起來說：“報告大元帥，我是壹個華僑，回國參加革命，是我報國的責任，並非為自己的利祿而來。大元帥當年在三藩市對壹班青年華僑說過的話，我還記得，妳說‘青年人應該立誌做大事，不要做大官，更不要想發大財。’這塊地方我不敢接受。”大元帥點頭微笑，叫黃光銳坐下，問：“妳在三藩市聽過我講話嗎?”黃光銳答：“沒有，是我在美國讀書，每天放學後到市作頓街壹問公司打零工時聽到的，這些話全唐人埠誰都知道了。”大元帥聽後沈思壹會才說：“唐人埠我在那裹蹲過壹段時期，離開它已十多年了，華僑很老實，也很愛國，對革命貢獻非常大，尤其是年輕的壹代，他們唯壹的目的，是希望中國能強盛起來，不再受外國人的氣。”接著大元帥又鄭重地對黃光銳說：“好!妳很有誌氣!剛才我說的那塊地，妳要，我固然歡喜；妳不要，我更歡喜，革命軍人處處要做群眾榜樣，好好幹吧!”
1923年，革命政府在廣東成立軍事飛行學校，黃光銳任首批飛行教練，後來又接替黃秉衡為航校校長。1927年，他隨陳濟棠赴蘇聯購買飛機，並進入蘇聯高級航校深造。當時，他以中國高級空軍軍官身份參加蘇聯紅軍軍事學校的學習，考察蘇聯空軍的體制、規章和訓練方法。
1928年，廣州第八路軍總指揮部航空處處長張惠長和副處長陳慶雲等決定作壹次全國長途飛行，藉此促進中國航空事業的發展，實現孫中山。航空救國。的理想，首航機。廣州。號由張惠長、楊官宇、黃毓沛等4人組成機組，11月11日由廣州大沙頭機場起飛，先後飛抵漢口、南京、北京、沈陽、天津和上海，12月17日安全飛返廣州；第二批“珠江”號水上飛機由陳慶雲、黃光銳、周寶衡和梁慶銓4人組成機組，12月8日由廣州起飛，先後飛抵寧波、杭州、上海、武漢、長沙和梧州，12月30日安全飛返廣州。兩次首創長途飛行，轟動了全國和國外航空界。
在1931年至1936年陳濟棠主持廣東軍政期間，黃光銳先後擔任廣東空軍參謀長、空軍司令。1935年為擴充空軍，他和丁紀徐赴美宣傳航空救國，募款購得新型飛機30架和制機的設備回國，使廣東空軍發展到擁有140多架飛機，其中廣東飛機制造廠制成的“羊城”輕型轟炸機就有17架。
1931年9月18日，日本侵略軍襲擊沈陽，開始侵占我國的東北。1932年1月28日又進攻上海。駐上海的十九路軍違抗蔣介石不抵抗的命令，自動在上海抗戰。在“壹?二八”淞滬戰役中，黃光銳派出由隊長丁紀徐、副隊長謝莽帶領壹中隊空軍，到上海協助十九路軍抗日。
自從1931年“九.壹八”事變以後，全國人民要求壹致抗日。為保存抗日國防實力，當時任廣東空軍司令的黃光銳，召集160名飛行員，於1936年7月18日淩晨，命令他們駕駛62架飛機飛往韶關機場，令58架飛機飛往南昌參加國民政府部隊，而黃光銳則和其他人員駕駛4架飛機飛往香港，並發表聲明效忠南京政府。然後北上南京。
黃光銳報效中央後，1936年9月任杭州筧橋中央航空學校校長。1936年12月任南京國民政府航空委員會委員。1937年抗戰後，他調任中央航空委員會副主任，兼成都空軍司令，被授予空軍少將銜。為加快培養飛行人員，他創辦了空軍軍士學校，開展對各種專業航空技術的培訓。至1939年秋，他改任空軍總指揮部軍政廳廳長，曾建議設立航空研究院於成都，自任院長，該院附設的工廠，制成輕轟炸機壹架。被譽為空軍虎將的黃光銳，經他所培育和指揮的原廣東空軍飛行員，大多數在抗日戰爭中勇敢戰鬥，作出重大貢獻——有40人***擊落日機70多架，有70多人為國犧牲。
1941年4月黃光銳調任航空研究所所長，培養了我國第壹代高級航空工程技術人員，其中有不少人在新中國成立後轉而為新中國服務。
抗日戰爭勝利後，成都航空研究院停辦。1946年春末，航委會改組，成立空軍總司令部，擬委任黃光銳為中將副司令，因他堅辭，獲準退職。因此，他沒有參與後來的內戰。1946年黃光銳當選為國民大會代表。
黃光銳退職回到廣州，創辦廣東信托公司和萬國建築工程公司。1949年他遷香港。後來移居美國洛杉磯。1985年8月，在美國洛杉磯病逝，終年八十七歲。
現居美國三藩市，當時是黃光銳下屬的謝莽回憶說：“黃司令光銳的性格，甚為人清楚，他是壹個隨和而有涵養的人，我牢牢記得”。他第壹次給我們這班學生的幾句訓詞是：‘空軍是國家的軍隊，只可以對付敵人，不可以對付同胞，殺人只能在戰場上，不能濫施胡為!”他做事非常認真，不好高騖遠，在任職時，也很少見他有發表文告或招待報界吹噓標榜之舉，不像有的人親寫或請人代寫回憶錄，他卻壹句話不說，壹個字不寫，可見此淡泊寧靜，正合諸葛亮‘茍全性命於亂世，不求聞達於諸侯的性格。”
1988年7月7日，為紀念廣東航空愛國誌士而建的廣東航空紀念碑落成，座落在廣州十九路軍墳場陣亡將士碑的西側，黃光銳作為壹位航空先驅、愛國的抗日英雄名列碑內。