1979年全縣有幼兒園5所，小學223所，中學21所，在校學生86513人；教職工總數3843人。1980年調整中學布局，充實加強小學，改革單壹的中等教育結構，發展職業教育。1982年全縣普及小學教育。1984年起，縣動員組織社會力量維修改造校舍，不斷改善辦學條件。同時貫徹落實黨的知識分子政策，動員全社會尊師重教，提高教師的政治地位和經濟待遇。1985年起實行縣、區（鎮）、鄉三級辦學，分級管理教育。1988年全縣有小學216所、中學35所。1990年起，幼兒教育、成人教育不斷發展。
1993年貫徹中央提出的“教育必須為社會主義現代化建設服務，必須與生產勞動相結合，培養德、智、體等方面全面發展的社會主義事業的建設者和接班人”的新時期教育方針。1995年普及初中教育，完成普及九年義務教育，中等教育結構漸趨合理，普通高中、職業技術教育、成人教育穩步發展。基本掃除青壯年文盲，各鄉鎮成人文化技術學校辦出成效。縣委、縣政府加強學校硬件建設和學校管理，建設優質學校，著力提高教育質量。至2000年，西江中學、蔡朝焜紀念中學被批準為省壹級學校，縣成人中等專業學校被評為省級示範性成人中專學校，都城等3所鄉鎮成人文化技術學校被評為省級示範性鄉鎮成人文化技術學校，都城鎮中心小學被批準為市壹級學校，永紅幼兒園被批準為市壹級幼兒園，19所中小學被批準為縣壹級學校。中心小學以上學校配置教學用投影機、收錄機、放像機、電視機等電化教學設備。采取招聘引進、民辦（試用）轉公辦、函授進修、繼續教育以及職稱評定、師德教育、表彰先進等措施，充實提高教師隊伍。2000年全縣有幼兒園19所、小學295所、初級中學24所、完全中學3所，在校學生94724人，教職工總數4929人。另有職業高級中學1所、中等專業學校4所、成人文化技術學校15所、廣播電視大學1所。全縣校舍建築面積521282平方米。1979—2000年全縣考生考上大學本科、專科省線的3779人，另有8443人考入中專學校。
改革開放後，郁南教育成績顯著，但也存在不容忽視的問題，主要是教育經費的短缺制約著教育事業的發展，壹些教師的流失和部分教師素質偏低等因素影響教育質量的提高，壹些社會不良風氣對學校教育也產生負面影響。