在古代，北京的東南部是永定河和潮白河的沖擊平原，這裏曾經覆蓋著許多美麗的天然湖泊。元朝時，蒙古人進入中原，定都北京，稱之為“大都”。
由於蒙古草原缺水，所以蒙古人對水生植物豐富的池塘、湖泊十分罕見，所以稱之為“海子”，意為“花園”。蒙古語海子的簡稱是海。從此，海這個名字就給了北京，逐漸衍生出北海公園、中南海等海的名字，壹直沿用至今。
北京大興亦莊附近有個公園，叫南海子公園。公園裏有壹個湖。
擴展數據
其他的湖被稱為海，但它們不是海。
1，什剎海
什剎海是北京的歷史文化旅遊景區和歷史文化保護區。位於西城區，市中心，毗鄰北京中軸線。水域面積33.6萬平方米，與中南海水域相連，是北京內城唯壹開放水面的開放式景區。
2.洱海，在古代文獻中曾被稱為葉雨澤、昆米川、Xi洱河、Xi洱河，位於雲南省大理市郊，是雲南省第二大淡水湖。洱海北起洱源，長約42.58公裏，東西最寬9.0公裏，湖面面積256.5平方公裏，平均湖深10米，最大湖深20米。
3.澄海位於青藏高原和雲貴高原的交界處，屬於金沙江水系。有47條主要河流和溝壑入湖，但流量很短，大多數河流是季節性溪流。
4.牛奶海，牛奶海景區，位於四川省亞丁自然保護區，又叫鄂榮錯:壹個面積0.5公頃，被雪山環繞的古老冰川湖。湖水清澈湛藍，山止瀑布，以水色精致秀麗淡雅著稱。鄂榮錯上方有大型冰川。傳說是能治聾啞怪病的聖湖。
5.烏梁素海位於內蒙古巴彥淖爾市烏拉特前旗境內，呼和浩特、包頭、鄂爾多斯三角地帶邊緣，距烏前旗政府所在地烏拉山鎮13km，距國道110 22k m。它是黃河改道形成的河道湖泊，是中國八大淡水湖之壹，總面積300公裏。