從古代到秦漢
35-60多萬年前的南京生活著類人猿。南京猿人化石出土於唐山舊石器文化遺址，是南京最早的人類生活遺跡。在市區鼓樓崗以北的陰陽營、江寧區陶武鄉七廟等地，發現了200多處距今6000多年的新石器時代遺址，出土了大量石骨制的陶器和日用器皿。
3100年前，南京是西周的封地。周靈王元年(公元前571)，楚國已在六合區設立堂邑，這是南京有歷史記載最早的地方，也是南京城建設的開始。春秋末期(公元前495年左右)，吳王夫差在現在的天宮壹帶，建冶煉城，開辦冶煉、鑄造青銅器的手工業作坊。周元王第四年(公元前472年)，在越國滅吳後，在今天中國的城門外千裏處修建了越城。在《丹陽紀》中，有“酈城金陵，居古越城”的描寫。人們視此為南京城墻的開端，距今已有2485年。公元前333年，楚威王熊商在石頭城建金陵城，金陵由此得名。後來秦始皇南巡時，金陵改為秣陵郡；從金陵地區出發，修建了橫跨今江蘇東南部和浙江東北部的赤道。
漢初，秣陵先後是楚王韓信和吳王劉濞的封地。128年前，漢武帝立其子為丹陽侯，劉緒為胡侯，為秣陵侯。
六朝時期
195年，孫策渡河，占領丹陽、江城、湖熟、秣陵四縣。208年前後，諸葛亮派使者到江東觀察南京的山川美景，並作出了“鐘盤，石虎居”的著名評論。211年，孫權聽從謀士張紅的話，從京口遷到秣陵，改名建業。229年，孫權登頂，為吳大帝，自武昌起，亦為建業之都，乃南京為都之始。烏石頭城遺址位於南京城西的草場門和清涼門之間。孫權在這裏建造了壹艘巨大的海船，有五層，四面帆。公元230年，將軍魏文和諸葛智以壹萬大軍被派往益州(今臺灣省)，同時被派往遼東和高句麗(高麗，都城在吉林省吉安市，公元427年遷都平壤)。此後，東晉南朝的宋、齊、梁、陳先後在此建都，南京因此被稱為“六朝古都”。
280年，西晉滅吳，重建業為建業。後來為避諱晉代皇帝司馬曄，改名建康。朗通王司馬睿，南渡，以健為基。317年，司馬睿即位，為晉武帝和東晉的正式建立，定都建康。四二○年，劉裕為宋武帝和宋立國的健康即位。479年，蕭道成繼位，為齊高帝建康，建立齊國，建康都。五○二年，代替了齊國，為、梁、和杜健康建康。557年，代替梁為和建康。
六朝建康都城文化燦爛輝煌。劉義慶的《世說新語》、劉勰的《文心雕龍》、鐘嶸的《詩》、趙明的《文選》、葉凡的《後漢書》、裴松之的《三國誌註》、沈約的《詩經》、蕭子賢的《南齊書》都是中國文學。首都盛產黃金和紙張，發展異常迅速。居民約28萬人，長期在城僧尼超過65438+萬人。梁武帝曾四次為同泰寺當寺奴。佛寺極其宏偉，規模宏大，經常說“騎馬關山門”。唐代杜牧感嘆“南朝有寺四百八十座，煙雨中有塔多”。
吳、東晉、宋、齊、梁、陳並稱為六朝，所以南京被稱為六朝古都。如今，南京圖書館保留了六朝建康城遺址。六朝建康城是當時世界上最大的城市，人口有壹百萬。它是世界上第壹個人口超過壹百萬的城市。其經濟發達，文化繁榮，保存了中國古代江南文化。以建康為首的南朝文化，與六朝的南京、羅馬並稱為“世界古典文明的兩大中心”，在人類歷史上影響深遠。六朝繼承了秦漢和隋唐。
隋唐時期
公元589年2月，隋朝滅陳，攻入臺城，從涇陽樓下的井裏活捉了和他的兩個妃子。隋文帝下令夷平建康城，以石頭鎮為江州府，楊迪帝時改為丹陽縣。
此後，隋唐統治者相繼采取抑寧策略，將揚州行署由金陵遷至廣陵，壹度取消南京國的建立。金陵處於北方朝廷對其都城的刻意打壓和貶值與經濟文化不斷發展的矛盾之中，但仍是東南經濟文化中心之壹，李白、劉禹錫、杜牧、李商隱等大詩人都曾在此居住和遊覽。唐初，杜和傅公有起義軍占領丹陽郡，向唐朝投降，改丹陽為唐朝歸化地。杜入朝時被扣留，傅公佑造反，建立了宋政權。江南，唐平，是壹個正在崛起的國家。
758年，著名書法家顏真卿任嵊州刺史。次年，他為五龍潭放生池立碑，遺址至今。李白晚年居嵊州，762年卒於南京西南當塗。783年，由於藩鎮之亂，唐德宗有意遷都，鎮水師韓坤重修金陵，但未果。
五代時期
五代時，楊武郭利修金陵，以為是西都。937年，徐誌摩(李邊)取代吳，在南唐建國，定都金陵，改金陵府為江寧府。
宋朝
975年，北宋滅南唐，江寧府升為州。1018年，隨趙惠子(後改名)晉封為王，不久即成為皇太子，並升任江寧府。趙真為宋仁宗即位。江寧是繁華之地，信任的大臣(如包拯)往往是江寧的知府。宋神宗、王安石兩次到江寧提督任宰相，主持變法。1120年，方臘起兵反宋，但未能從北方奪取江寧，控制江南，導致最終失敗。
1127年，宋高宗即位，接受鷹派李剛的建議，改江寧府為建康府，作為東都。金兵南下不久，皇帝南逃，到了杭州。1137年，在嶽飛等人的堅持下，宋高宗再次回到建康都城，嶽飛在南郊牛首山大敗金兵。1138年，宋高宗以“修德而不擇險地”的建都名義再次逃往杭州，正式建都，改杭州為臨安府。建康府是首都。