城墻標誌著人類文明的開始。說到文明，總是離不開城墻的符號，青銅器，人物，階級，而中國古代文明的挖掘都是關於城墻的遺跡，可見城墻對於文明的重要性。
城墻的修建不僅反映了人們挖溝築墻的水平，也反映了古代青銅采礦、冶金、鑄造的科技進步水平。只有相對先進和發達的城墻建築才能保證城市生活的穩定和發展，這是城墻“文化”最恰當的核心內涵。
城市的形狀
在古代漢字中，“城”壹方面指“城墻”，另壹方面指“城”。中國古代城市的建設，大多是先建城墻，再形成城區。城墻的主要功能是軍事防禦。都城的城墻不僅是壹個防禦工事，也是統治中心的象征。這是北京城墻的文化內涵，也是北京城墻與其他城市城墻的最大區別。在我國歷史上，城墻以長方形為主，北京的形狀近似長方形。
說起北京，以前有四面墻。在城市的中心，宮殿的外面是紫禁城。故宮的城墻不是普通人的，所以不是壹般意義上的城墻，雖然也代表了某種文化，但是那種文化離我們老百姓太遠了。它被壹個更大的墻包圍著，叫做皇城。皇城外還有周長24裏的內城墻，北京南部也有外城墻。
故宮在宮城被高墻環繞，高10米，厚6米多。城外有護城河，又稱桐梓河。城內四面八方都有高大的門樓，南有午門，北有神武門，東有東華門，西有西華門。有城就要有門，否則只能叫墻，不能叫城墻。中國對門的理解和西方人不壹樣。我們經常看到的西式建築，幾乎都是壹扇門，其余的多是小門。西方文化開放，但建築相對封閉獨立。在中國古代，從四合院建築到城市建築，他們總是煞費苦心地建造自己的大門。中國的傳統文化相對封閉，但建築相對開放。
現存的北京皇城建於明朝永樂年間(1406-1420)。它是壹面磚墻，外面塗著朱砂，墻頂貼著黃色琉璃瓦。皇城南面的門叫大明門(清代改為大清門，民國改為中華門)，東面是東安門，西面是Xi門，北面是北安門，清代是地安門。
原北京內城建於1370-1419年的明太祖。內城周長約24英裏，有九個城門。在老北京，“四九城”是內城的四面城墻和它的九個城門。
外城，明代，正陽門外人口增多。為了防止外來侵擾，劉伯溫等人建議明政府在1542修建北京外城。嘉靖三十二年，朱上書，建議將其修復。此外，中國古代城市有“內城外城”的重城制模式。於是嘉靖皇帝下令大規模施工修建城墻。工作壹段時間後，發現財務狀況吃緊。嚴嵩下來考察工地後，提出先修南墻，等有錢了再繼續修其他面。最後，修復後的北京城南城墻，“東轉北，與城東南隅相接；西轉北，與城市西南角交匯。外城工程用了十個月，北京成了“凸”形。
這座城市的歷史
北京古城墻，目前可見的城墻遺址，只屬於金元明清，古城墻已經消失。明朝的城墻是最宏偉、最完整、最堅固的。
北京城墻的歷史起源於商朝晚期。當時北京自然生長的有燕、薊等方國。
公元前1045年周滅商朝後，諸侯分封。武王以姬姓為帝堯，以燕姓為召公。後來，當燕強大後，她吞並了薊，並把首都遷到了季承。根據已發現的燕文化遺址。分為居住區、墓葬區、古城區三部分。從古城的基址可以看出，它呈長方形，東西長850米，南北長600米，城墻厚約4米，用夯土砌成。城墻分為三部分:主城墻、內附城墻和護坡。城墻周圍有溝渠和水池。也應該是北京最早的城墻。戰國時期，燕都季承成為壹座著名的城市。
戰國時期，顏是七雄之壹。相傳，燕昭王即位後修建了黃金臺，廣納天下英才。世界各地的許多人才都去燕國工作，燕國變得強大了。後來，燕昭王派他們中的壹個，樂毅，作為將軍，率領大軍討伐齊國，打敗了齊國軍隊。戰國末期，秦國大將王建率軍攻打燕國，季承被占領。從秦漢到西晉，季承壹直被視為北方重鎮。西漢時，梁武帝封他的兒子劉旦為燕王。他在季承建造了萬載宮和明光殿。
金中都城墻是在遼寧南京的基礎上擴建的，擴建的方式是在原城址的基礎上分別在東、西、南三面擴建。從某種意義上來說，金中都是遼寧南京的升級版，北京的城垛形式基本接近方形。
據說為了擴建金中都，修建城墻，當時動用了數十萬勞動力。對於當時的築城場面，有這樣的描述:“人放壹筐，左右手站成壹排，從園洲傳到燕，空筐入筐。人停土，沒幾天就完工了。”公元1215年，蒙古軍隊入侵中都，壹場大火燒了整整壹個月，晉中中都城被徹底摧毀。從元代到明初，有其遺跡殘留，嘉靖建外城後幾乎全部消失。如今只有在鳳凰嘴村周圍，還能看到壹些斷斷續續的土丘，那是金中都城墻的痕跡。
元都城不是在金中都的基礎上擴建的，金中都被那樣破壞了也不可能擴建。於是元朝的人不得不在老晉中都城的東北另起爐竈，建造新版本的新城。新城的形狀也是長方形，南北略長，東西略短。元朝的城墻都是用夯土板砌成的，其中用立柱和橫桿來加固城墻。這樣的城墻，下雨天很容易被雨水沖走。為了解決這個問題，人們用蘆葦和管子對城墻頂部進行防水處理。這個城市的新版本是由壹個簡單版本的城墻組成的。難怪明朝要拆了。元朝的都城有十壹個城門。現在建國門南側的觀象臺是元大都城東南角樓舊址。
明成祖決定拆除現存的元朝首都，建造壹個新的官方版本的北京城。它的面積是62平方公裏。它把元大都城北墻縮了2.5公裏，把南城推到了前門。城門的名字是正陽門、崇文門、宣武門、朝陽門和阜成門等。這些名字至今仍在使用，但城樓已不見蹤影。1564明朝修建了南郊環抱的外羅城，也就是人們過去所說的北京外城。到了明朝，整個城市的中心南移。永定門，外城南大門，中軸線起點。整個城墻圍繞中軸線呈現出平衡對稱的美學格局。
清朝定都北京後，沒有再做新版，而是沿用明朝的模式。與明朝不同的，只是在旗民分城的制度上。內城以皇城為中心，由八旗分為四角。兩個黃旗住在北方:黃旗位於安定門，黃旗位於德勝門；兩個白旗住東:白旗在朝陽門，白旗在東直門；兩個紅旗住西邊:紅旗嵌阜成門，紅旗位於西直門；兩藍旗居南:鑲藍旗居宣武門，正藍旗居崇文門。順治八年(1651)，承天門重修，改名天安門廣場。
1911 10 6月10日，辛亥革命爆發，清朝被推翻，北京作為封建王朝帝都的歷史結束。寫於上世紀初的《中華文明》描述了當時的城墻。書上說當時的北京城分為內城和外城，都是用堅固的城墻圍起來的。當時來北京的遊客“決定先爬城墻”，該書作者被城墻的生長所震驚，稱贊北京的城墻是“真正的鐵壁金城”，站在城墻上“最能捕捉到北京的大觀”。
城市的變遷
20世紀50年代初，有壹場關於北京城墻保護的辯論。結果鬼城派占了上風，北京城墻被毀。
當時有兩種觀點。壹種認為城墻作為古代的防禦工事，已經完全失去了它的實際意義和價值。相反，它的存在也阻礙了城市的發展。另壹種觀點認為，城墻是古代文化的遺跡，應該得到保護。至於保存方法，梁思成建議將寬闊的城墻頂部開辟為登高觀光之地，然後修整墻外護城河，綠化護城河兩岸。這個提議可以說是“環城立體公園”，可惜沒有被采納。否則，我們不會錯過今天北京的城墻。
西直門、東直門、宣武門、安定門、永定門等47座城門、碉樓、瞭望塔被壹壹拆除，現在只剩下3座供人觀賞。
如今的北京城墻遺跡包括金代中都城墻遺址和廣安門外鳳凰嘴村的“元大都城墻遺址公園”。
從元朝到清朝，幾個朝代的都城都建在北京，既體現了中國都城建築獨特的美學原則，也反映了北京作為帝都的美學特征。今天北京的格局基本上是明朝打下的。"中軸線對稱、平緩、開闊，輪廓豐富，節奏有序."與考古情況相反的是，對於北京來說，活下來的是城，而最能體現城市格局特征的城墻卻沒有。
城墻是農業時代的系統防禦工事，對穩定城市生活和促進城市發展起著非常重要的作用。作為首都，它也是壹個巨大的文化符號，是威嚴和神聖的象征，是當時政治、經濟、文化中心的象征。北京城墻的氣勢是其他城墻無法比擬的。
但是，盡管變化很大，以皇城為中心的區域還是被保存得比較完整。皇城居中，體現了中國古代“壹中四方”的獨特文化理念。“左組右舍，錢潮後葉”是中國傳統城市建設的理想模式。《李周·考·公基》說:“工匠治國，九裏之外，三門之外。初中九經九緯，九軌。左祖右舍，面向後市。市是淑女。”皇城左側是祠堂，也就是今天的勞動人民文化宮。右邊是國壇，也就是今天的中山公園。皇城前面是朝廷，後面是市場。這種格局從元代開始就體現得非常準確。
從北京的平面形狀來看，城墻基本上是沿著中軸線對稱展開的，體現了壹種平衡之美。這種平衡之美是中國古代中庸和諧之美的體現，在今天的老城區依然留下深深的痕跡。