“logistics”這個詞來自希臘語Logistikos，意思是“計算的科學”。20世紀30年代，拿破侖·波拿巴政治歷史官員約米尼(A.H. jomini)在總結征俄失敗的經驗教訓時，首次將“後勤”這壹概念作為軍事術語使用。可見，物流首先是用於軍事目的的。後勤是兵法中最重要的部分之壹。
在1882中，美國海軍歷史學家A.T .馬漢(A.T. Mahan)將這壹術語解釋為:通過國民經濟動員為武裝力量提供安全保障。美國海軍陸戰隊的中校·喬治·賽勒斯·索普在1917年寫的《理論後勤——戰爭準備的科學》壹書認為，後勤與戰略、戰術壹起構成了戰爭科學的三大分支。醫學科技和交通工具發展的準備和實施，必須有相關的後勤支持。索普形象地描述道:“戰略之於戰爭就像情節之於戲劇，戰術之於演員所扮演的角色；後勤相當於舞臺管理，搭建道具，為演出提供各種維護工作。”